— Что я такого сказал?
— Ничего.
Просто вы медведь.
Большой мальчик, непосредственный и упрямый.
Но это пустяки.
Вы мне нравитесь.
Этого вам достаточно?
— Вполне, — сказал он.
Музыка смолкла, они вышли в сад. Лестер нежно сжал ей руку.
Он не мог удержаться, у него было такое чувство, словно эта женщина принадлежит ему.
А она всеми силами старалась внушить ему это.
Сидя с ним в саду, глядя на развешанные меж деревьями фонарики, она думала; будь он свободен, позови он ее, и она пошла бы за ним.
Она, пожалуй, пошла бы за ним и без зова, только он, вероятно не захочет.
Он такой пуританин, так заботится о приличиях.
Не в пример другим знакомым ей мужчинам он никогда не совершит низкого поступка.
Никогда.
Наконец Лестер поднялся и стал прощаться.
Наутро они с Дженни едут дальше, вверх по Нилу, в Карнак и Фивы и к вырастающим из воды храмам острова Филе.
Вставать придется в несусветную рань, так что пора на покой.
— А когда вы собираетесь в Штаты? — спросила приунывшая миссис Джералд.
— В сентябре.
— Вы уже заказали билеты?
— Да, отплываем девятого из Гамбурга, пароходом «Фульда».
— Я, может быть, тоже осенью поеду домой, — засмеялась Летти.
— Не удивляйтесь, если мы встретимся на пароходе.
Я еще, правда ничего не решила.
— Нет, в самом деле, поедемте вместе, — сказал Лестер.
— Я надеюсь, что вы не раздумаете… Мы еще, может быть, увидимся завтра утром.
Он замолчал, и она обратила на него печально-вопросительный взгляд.
— Не горюйте, — сказал он и пожал ей руку.
— Мало ли что бывает в жизни.
Иногда кажется, что дело совсем плохо, а выходит к лучшему.
Он думал, что ей, видимо, жаль терять его, а ему было жаль, что ее желание невыполнимо.
И еще он говорил себе, что такой выход из положения для него неприемлем; а между тем это тоже выход.
Почему он не сделал этого много лет назад?
Но тогда она была не так хороша, как сейчас, и не так умна, и не так богата… Ах, если бы!..
Однако он не может изменить Дженни или желать ей зла.
Ей и так пришлось нелегко, и она храбро несет свое бремя.
Глава XLVII
На обратном пути Лестер и Дженни действительно провели еще целую неделю с миссис Джералд, которая решила, что попытается пожить немного на родине.
Она направлялась в Цинциннати с заездом в Чикаго, рассчитывая и впредь хоть изредка встречаться с Лестером.
Увидев ее на пароходе, Дженни очень удивилась, и тревожные мысли снова стали одолевать ее.
Теперь положение было для нее ясно; не будь ее, миссис Джералд несомненно вышла бы замуж за Лестера.
А сейчас… трудно что-нибудь сказать.
Летти — самая подходящая для него жена по своему рождению, воспитанию, положению в обществе.
Но в более широком человеческом плане Дженни все-таки была ему ближе, это она чувствовала безошибочно.
Может быть, время поможет разрешить этот сложный вопрос: а пока они все трое по-прежнему оставались друзьями.
В Чикаго они расстались: миссис Джералд проследовала в Цинциннати, а Лестер с Дженни снова водворились в своем доме в Хайд-Парке.
По возвращении из Европы Лестер всерьез стал подыскивать себе новое поле деятельности.
Ни одна из крупных компаний не обращалась к нему с предложениями, главным образом потому, что у него была репутация сильного и властного человека, который, войдя в любое предприятие, непременно захочет играть в нем первую скрипку; о перемене в его финансовом положении ничего не было известно.