Привезти ее в Цинциннати?
Какой разразится скандал, если это когда-нибудь выйдет наружу!
Устроить ее в уютном домике где-нибудь за городом?
Конечно, у родных рано или поздно возникнут подозрения.
Брать ее с собой в многочисленные деловые поездки?
На первый раз поездка в Нью-Йорк сошла благополучно.
Но всегда ли так будет?
Он обдумывал это снова и снова.
Трудности только подстрекали его.
В конце концов, может быть, самое подходящее место — какой нибудь другой город; Сент-Луис, Чикаго или Питтсбург.
Он часто бывал там, особенно в Чикаго.
Под конец он решил поселить Дженни именно в Чикаго.
Он всегда может наведаться туда под каким-нибудь предлогом, и это только ночь езды.
Да, Чикаго лучше всего.
В таком большом, оживленном городе нетрудно будет затеряться.
Проведя две недели в Цинциннати, Лестер написал Дженни, что скоро приедет в Кливленд, и она ответила, что он может прийти к ней домой.
Она говорила о нем отцу.
Она сочла неразумным оставаться дома и поступила на службу в магазин, получает четыре доллара в неделю.
Он улыбнулся, прочитав это, но ее энергия и порядочность нравились ему.
«Она молодец, — сказал он себе.
— Я еще никогда не встречал такой девушки».
В ближайшую субботу он приехал в Кливленд, зашел в магазин, где служила Дженни, и уговорился встретиться с ней вечером.
Пусть она его представит своим родителям в качестве поклонника, лишь бы с этим было покончено поскорее.
Убожество дома Герхардтов и их бьющая в глаза бедность вызвали в Лестере чуть ли не отвращение, однако сама Дженни казалась ему такой же прелестной, как всегда.
После того как он просидел несколько минут в столовой, к нему вышли поздороваться Герхардт с женой, но Лестер почти не обратил на них внимания.
Старый немец показался ему весьма заурядной личностью — таких сотнями нанимали на самые скромные должности на фабрике его отца.
Поговорив немного о том о сем, Лестер предложил Дженни поехать кататься.
Дженни надела шляпку, и они вышли.
На самом деле они отправились на квартиру, нанятую Лестером, где пока что хранились новые наряды Дженни.
Вернулась Дженни в восемь часов вечера, и домашние не увидели в этом ничего плохого.
Глава XXV
Через месяц Дженни сообщила, что Лестер хочет на ней жениться.
Разумеется, его визиты подготовили почву, и это показалось всем довольно естественным.
Только сам Герхардт словно бы немного сомневался.
Ему неясно было, что из этого получится.
Возможно, все будет хорошо, Лестер как будто и в самом деле неплохой человек, и в конце-концов отчего бы ему не полюбить Дженни? Был же до него Брэндер.
Если в нее мог влюбиться сенатор Соединенных Штатов, так почему это не может случиться с сыном фабриканта?
Остается только одно препятствие — ребенок.
— Она сказала ему про Весту? — спросил Герхардт жену.
— Нет еще, — ответила миссис Герхардт.
— Нет еще, нет еще.
Всегда какие-то недомолвки.
По-твоему он захочет жениться на ней, если узнает?
Вот, что получается, когда девушка плохо себя ведет.
Теперь ей приходится изворачиваться, как воришке.
У ребенка даже нет честного имени.
Герхардт снова уткнулся в газету, но невеселые мысли одолевали его.
Он считал, что жизнь его совершенно не удалась, и лишь надеялся поправиться настолько, чтобы можно было найти какое-нибудь место — скажем, сторожа.
Ему хотелось быть подальше от всех этих хитростей и обманов.
Недели через две Дженни призналась матери, что Лестер письмом вызывает ее к себе в Чикаго.