— Но одного этого мне мало, пусть возьмет меня, пусть женится!
Хочу его, и все тут — Жить не могу без него.
Он как раз из таких мужчин, каких я обожаю.
Я с ума сойду, если не отдамся ему!
Я почувствовала это, как только его увидела!
— Ну, он парень не от мира сего, прямой и честный, ты легко заполучишь его в мужья, только лови по всем правилам…
Арабелла призадумалась.
— Какие такие правила? — спросила она.
— Ну уж тебе-то не знать! — сказала Сара, третья девушка.
— Честное слово, не знаю! Знаю только, дальше обычного ухаживанья и любезничанья он не пойдет!
Сара поглядела на Энни.
— Она не знает!
— Ясное дело, не знает! — сказала Энни.
— А еще в городе жила, — нечего сказать!
Ну ладно, и мы можем кое-чему тебя научить, не только ты нас.
— Хорошо.
Так какой же, по-вашему, верный способ завладеть мужчиной?
Считайте меня дурочкой, только скажите.
— Чтобы сделать его своим мужем?
— Конечно.
— Но это годится только для такого порядочного и серьезного деревенского парня, как он! Боже сохрани, чтоб я стала говорить о солдате, матросе, или торговом агенте из города, или вообще о тех, кто надувает бедных женщин!
Ни одной подруге я не пожелаю такого лиха!
— Ах, ну понятное дело, такого, как он!
Подружки Арабеллы переглянулись и дурашливо закатили глаза, лица их расплылись в глупой ухмылке.
Зачтем одна из них подошла к Арабелле и, хотя поблизости никого не было, зашептала ей что-то на ухо, между тем как другая с любопытством наблюдала, какое впечатление это произведет на Арабеллу.
— А-а! — протянула та.
— Об этом, признаться, я не подумала!.. Ну, а вдруг он окажется непорядочный?
Женщине лучше не идти на это!
— Волков бояться — в лес не ходить!
Конечно, лучше сначала убедиться, что он порядочный.
Ну да что там, с твоим ты ничем не рискуешь.
Эх, подвернись мне такой случай!
Многие девушки так поступают. Не то, думаешь, выходили бы вообще замуж?
Арабелла задумалась и продолжала идти молча.
— Попробую! — прошептала она, но так, чтобы они ее не слышали.
VIII
В одну из суббот Джуд, как обычно, шел из Элфредстона к своей бабке в Мэригрин: теперь его влекло туда нечто большее, чем желание повидаться с престарелой и ворчливой родственницей.
Перед тем как подняться на холм, он взял вправо с единственной целью лишний раз повидать по пути Арабеллу; они встречались теперь регулярно.
Еще не доходя до фермы, он зорким взглядом заприметил макушку Арабеллы, мелькавшую над садовой оградой.
А войдя в калитку, увидел, что три молодых, еще не откормленных свиньи вырвались из загона, перепрыгнув через изгородь, и Арабелла пытается загнать их обратно через ворота, которые заранее открыла.
При появлении Джуда выражение ее лица, изменилось, деловая сосредоточенность уступила место нежной влюбленности, и она устремила на него томный взгляд.
Воспользовавшись заминкой, животные увернулись и дали тягу.
— Их только сегодня утром посадили в загон! — крикнула она, порываясь продолжать погоню, несмотря на присутствие кавалера.
— Только вчера их пригнали с фермы Спэдлхолт, отец отвалил за них немалые денежки.
Они хотят вернуться домой, глупые чушки!
Закройка скорей садовую калитку, миленький, и помоги мне загнать их!
Никого из мужчин нету дома, одна мать, и они удерут, если мы не помешаем.
Он взялся ей помочь и начал гоняться за свиньями прямо по грядам картофеля и капусты.
Он то и дело сталкивался с Арабеллой и улучил момент, чтобы поцеловать ее.
Первую свинью водворили на место сразу; со второй пришлось повозиться; третья же, длинноногая тварь, оказалась более упорной и увертливой.