– А почему я не должен был бы это сделать?
– Я добр к тем, кто добр ко мне, приятель.
И очень недобр к тем, кто недобр со мной.
– Прислушайтесь хорошенько, и вы услышите, как стучат мои зубы.
Он сухо рассмеялся.
– Так как: впутали или нет?
– Нет.
Но чтоб меня черти взяли, если я знаю, почему.
Наверное, потому, что дело довольно запутанное и без вашего участия.
– Благодарю.
Кто его застрелил?
– Вы прочитаете это завтра утром в газетах... Возможно.
– Мне надо узнать это сейчас.
– А вы всегда получаете то, что вам надо?
– Нет.
Так это можно считать ответом, приятель?
– Его застрелил человек, о котором вы никогда не слышали.
Удовлетворитесь этим.
– Если это так, то, возможно, и я когда-нибудь смогу оказать вам услугу.
– В таком случае положите трубку и позвольте мне отправиться в кровать.
Он снова засмеялся.
– Вы ищете Расти Ригана, верно?
– Похоже, так думают многие, но это неправда.
– Если бы вы его искали, я мог бы подсказать вам кое-что.
Забегите когда-нибудь ко мне.
Все равно когда.
Мне будет приятно встретиться с вами.
– Возможно и забегу.
– Так значит до этого «возможно». – В трубке что-то щелкнуло.
Я сидел и держал трубку возле уха, злой и усталый.
Потом набрал номер Стернвудов и некоторое время слушал длинные гудки, пока, наконец, не послышался учтивый голос лакея:
– Квартира генерала Стернвуда.
– Говорит Марлоу.
Вы меня помните?
Мы познакомились сто лет назад или, может, это было вчера?
– Да, мистер Марлоу.
Конечно, я помню вас.
– Миссис Риган дома?
– Думаю, да.
Может вы хотели бы...
Я прервал его. Потому что вдруг передумал.
– Нет.
Не хотел.
Просто передайте ей, что снимки у меня. Все до одного. И что все в порядке.
– Да... Да... – Мне казалось, что голос его слегка дрожит. – Снимки у вас... Все снимки... И все в порядке...
Да, сэр...
Если позволите, примите мою сердечную благодарность.
Через пять минут снова раздался телефонный звонок.
Я допил коктейль и почувствовал, что неплохо бы пообедать, о чем до этого как-то совсем забыл. Я вышел, оставив телефон звонить, сколько ему вздумается.
Когда я вернулся, он снова звонил. С перерывами он названивал так до полпервого.