Глаза жестко и неподвижно смотрели прямо перед собой.
Телефон зазвонил. Грегори протянул руку за моей визиткой... – Ольс?
Эдд Грегори из центрального бюро комиссариата.
У меня в бюро некий Филип Марлоу.
В его визитке написано, что он частный сыщик.
Хочет получить от меня некоторую информацию...
Да?
А как он выглядит?..
Благодарю.
Кончив говорить, он вынул изо рта трубку и толстым карандашом умял в ней табак.
Он сделал это серьезно и так торжественно, как будто это было самым важным делом, какое ему предстояло сделать.
Потом откинулся в кресле и еще с минуту смотрел на меня.
– Что вы хотите узнать?
– Всего лишь, продвинулось ли дело вперед.
Он подумал, потом спросил:
– Речь идет о Ригане?
– Да.
– Вы его знаете?
– Я никогда его не видел.
Только слышал, что это рослый ирландец, ему тридцать с лишним, что когда-то он занимался контрабандой спиртного и что женился на старшей дочери генерала Стернвуда, но это было не очень счастливое супружество.
Меня проинформировали также, что он исчез около месяца назад.
– Пусть лучше Стернвуд благодарит за это судьбу, вместо того, чтобы нанимать частные таланты для поисков иголки в стогу сена.
– Генерал очень симпатизирует Ригану.
Такое случается в этом мире.
Старик калека и, очевидно, чувствует себя очень одиноко.
Риган часто составлял ему компанию.
– А как вы думаете, вы можете сделать что-нибудь больше, чем мы?
– Немного, а точнее ничего, если речь идет об отыскании Ригана.
Но есть еще одно дело: таинственный шантаж.
Я должен быть уверен, что Риган не принимает в нем участия.
Это было бы легче, если бы я знал, где он или где его нет.
– Дорогой мой, я охотно помог бы вам, но сам ничего не знаю.
Этот человек затер за собой все следы... Так-то.
– Возможно ли это, принимая во внимание совершенство организации, которую вы представляете? – спросил я.
– Да... И все же это возможно... По крайней мере на определенное время.
Он нажал на кнопку звонка на столе.
В боковой двери показалась голова женщины среднего возраста. – Принесите мне дело Ригана.
Дверь закрылась.
Мы с капитаном Грегори смотрели друг на друга в полном молчании.
Наконец дверь снова открылась и женщина положила на стол зеленую папку.
Грегори кивком головы поблагодарил ее, насадил на нос очки в толстой оправе и медленно перелистал документы, находящиеся в папке.
Я разминал в пальцах сигарету.
– Он исчез шестнадцатого сентября, – сказал Грегори. – Единственным важным обстоятельством является то, что в тот день у шофера Стернвудов был выходной и никто не заметил Ригана, когда он выезжал на своей машине из гаража.
Во всяком случае это было ближе к вечеру.
Мы нашли машину через четыре дня в гаражах, на территории, относящейся к аристократическим виллам неподалеку от Сансет-Тауэрс.
Владелец гаража сообщил в отдел, расследующий хищения автомобилей, что у него стоит машина, не принадлежащая ни одному из жильцов вилл.
Это место называется Каса де Оро.
С ним связано одно интересное обстоятельство, о котором я пока что не могу вам рассказать.
Мы никак не могли узнать, кто оставил эту машину.
Искали оттиски пальцев, но ничего не нашли.