На уровне сознания он идиот, но на уровне подсознания — гений.
Каким-то образом часть его мозга восприняла услышанную там информацию, переработала ее и придумала фокус с фаготом.
В мундштуке находится загадочный V-образный кристалл. Когда старик дует, кристалл вибрирует.
Непонятно, как действует оружие, но оно действует.
— Вы имеете в виду… э-э… четвертое измерение? — спросил полковник.
— Совершенно верно, сэр.
Для нас вчерашний день ушел в прошлое, для гнурра — нет.
Они сейчас здесь, рядом.
— Понятно.
А… как ему удалось от них избавиться?
— По его словам, достаточно сыграть мелодию с конца. Это дает обратный эффект.
Как раз в это мгновение Папа Шиммельхорн предлагал девушке пощупать его бицепсы. Он повернулся к офицерам и пообещал:
— Погодите!
Скоро я сыграйт врагам на мой гнурр-пфейф.
Мы будем победить!
— Оружие не опробовано, не изучено! — зачастил полковник.
— Нужно испытать его на полигоне, проверить на прочность, на безотказность…
— Некогда, сэр.
Важен элемент внезапности, — сказал лейтенант Хансон.
— Я отправляю рапорт по инстанции, как полагается, — отрезал полковник.
— Эта штуковина такая же ненадежная, как все чертовы машины всех времен и народов.
Она противоречит принципам ведения войны…
— Но, сэр! — возразил лейтенант Хансон, почувствовав воодушевление. — Нам не придется драться гнурр-пфейфами.
Оружием будут гнурры, а они не машины, они животные!
Вспомните — величайшие полководцы прошлого выигрывали сражения с помощью животных.
Гнурров не интересует живая материя, но зато они едят все остальное: шерсть, хлопок, даже пластмассу. И число их поистине астрономическое.
На вашем месте я бы немедленно позвонил секретарю.
Секунду полковник оставался в нерешительности — но только секунду.
— Знаете, Хансон, — сказал он, протягивая руку к телефону. — Вы попали в самую точку.
На подготовку «операции Гнурр» ушло меньше суток.
Посоветовавшись с генштабом, президент велел секретарю по делам обороны взять испытания секретного оружия под свой контроль.
К вечеру выяснилось, что гнурры способны:
а) за двадцать секунд полностью занять участок в радиусе двухсот ярдов от гнурр-пфейфа;
б) за минуту восемнадцать секунд оголить роту пехотинцев, оснащенную химическим оружием;
в) за две с половиной минуты уничтожить содержимое пяти армейских складов;
г) лезть изо всех щелей под звуки гнурр-пфейфа, доносящиеся из динамиков коротковолновой радиостанции.
Тогда же стало очевидно, что гнурра можно убить тремя способами: застрелить его, сжечь напалмом или сбросить на него атомную бомбу. Но все эти способы не стоят и ломанного гроша — гнурров на свете слишком много.
Утром следующего дня полковника Похэттена Ферфакса Полларда произвели в генерал-лейтенанты и поручили ему руководство «операцией Гнурр». Причин тому было две. Во-первых, в Пентагоне знали о со любви к животным, а во-вторых, ни один старший офицер, кроме него, не видел гнурров.
Лейтенант Хансон, его адъютант, неожиданно для себя стал майором.
Джерри Колливеру тоже повезло — он «вырос» от капрала до старшего сержанта.
На долю Кэти Хупер выпало недолгое, но утомительное свидание с Папой Шиммельхорном.
Однако, никто из них не был удовлетворен.
Кэти жаловалась — мол, у Папы на уме то же, что и у других мужчин, только подходы иные.
Джерри Колливер ревновал Кэти к старому чудаку, хваставшему своей мускулатурой, а майор Хансон ломал голову — как бы использовать оружие Папы в боевой обстановке?
Даже генерал-лейтенант Поллард ходил туча тучей.
— Я все готов ему простить, — признался он лейтенанту, — только не это «зольдатик».
Что он себе позволяет, в самом деле?
Я ему говорю: панибратство в армии недопустимо. Это доказано военной наукой.
Знаете, каков был ответ? «Ты есть прав, зольдатик.
Если хочешь, называй меня Папа».