Голова профессора Доуэля
ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА
— Прошу садиться.
Мари Лоран опустилась в глубокое кожаное кресло.
Пока профессор Керн вскрывал конверт и читал письмо, она бегло осмотрела кабинет.
Какая мрачная комната!
Но заниматься здесь хорошо: ничто не отвлекает внимания.
Лампа с глухим абажуром освещает только письменный стол, заваленный книгами, рукописями, корректурными оттисками.
Глаз едва различает солидную мебель чёрного дуба.
Тёмные обои, тёмные драпри.
В полумраке поблёскивает только золото тиснёных переплётов в тяжёлых шкафах.
Длинный маятник старинных стенных часов движется размеренно и плавно.
Переведя взгляд на Керна, Лоран невольно улыбнулась: сам профессор целиком соответствовал стилю кабинета.
Будто вырубленная из дуба, тяжеловесная, суровая фигура Керна казалась частью меблировки.
Большие очки в черепаховой оправе напоминали два циферблата часов.
Как маятники, двигались его глаза серо-пепельного цвета, переходя со строки на строку письма.
Прямоугольный нос, прямой разрез глаз, рта и квадратный, выдающийся вперёд подбородок придавали лицу вид стилизованной декоративной маски, вылепленной скульптором-кубистом.
«Камин украшать такой маской», — подумала Лоран.
— Коллега Сабатье говорил уже о вас.
Да, мне нужна помощница.
Вы медичка?
Отлично.
Сорок франков в день.
Расчёт еженедельный.
Завтрак, обед.
Но я ставлю одно условие…
Побарабанив сухим пальцем по столу, профессор Керн задал неожиданный вопрос:
— Вы умеете молчать?
Все женщины болтливы.
Вы женщина — это плохо.
Вы красивы — это ещё хуже.
— Но какое отношение…
— Самое близкое.
Красивая женщина — женщина вдвойне.
Значит, вдвойне обладает и женскими недостатками.
У вас может быть муж, друг, жених.
И тогда все тайны к чёрту.
— Но…
— Никаких «но»!
Вы должны быть немы как рыба.
Вы должны молчать обо всём, что увидите и услышите здесь.
Принимаете это условие?
Должен предупредить: неисполнение повлечёт за собой крайне неприятные для вас последствия.
Крайне неприятные.
Лоран была смущена и заинтересована…
— Я согласна, если во всём этом нет…
— Преступления, хотите вы сказать?
Можете быть совершенно спокойны.
И вам не грозит никакая ответственность… Ваши нервы в порядке?
— Я здорова…