Очень рад вас видеть вновь живым».
Усилием воли я заставил моё сознание проясниться скорее.
Я посмотрел вниз и увидел прямо под подбородком стол, — в то время этого столика ещё не было, а был простой стол, вроде кухонного, наскоро приспособленный Керном для опыта.
Хотел оглянуться назад, но не мог повернуть голову.
Рядом с этим столом, повыше его, помещался второй стол — прозекторский.
На этом столе лежал чей-то обезглавленный труп.
Я посмотрел на него, и труп показался мне странно знакомым, несмотря на то, что он не имел головы и его грудная клетка была вскрыта.
Тут же рядом в стеклянном ящике билось чьё-то человеческое сердце… Я с недоумением посмотрел на Керна.
Я ещё никак не мог понять, почему моя голова возвышается над столом и почему я не вижу своего тела.
Хотел протянуть руку, но не ощутил её.
«В чём дело?..» — хотел я спросить у Керна и только беззвучно шевельнул губами.
А он смотрел на меня и улыбался.
«Не узнаёте? — спросил он меня, кивнув по направлению к прозекторскому столу.
— Это ваше тело.
Теперь вы навсегда избавились от астмы».
Он ещё мог шутить!..
И я понял всё.
Сознаюсь, в первую минуту я хотел кричать, сорваться со столика, убить себя и Керна… Нет, совсем не так.
Я знал умом, что должен был сердиться, кричать, возмущаться, и в то же время был поражён ледяным спокойствием, которое владело мною.
Быть может, я и возмущался, но как-то глядя на себя и на мир со стороны.
В моей психике произошли сдвиги.
Я только нахмурился и… молчал.
Мог ли я волноваться так, как волновался раньше, если теперь моё сердце билось в стеклянном сосуде, а новым сердцем был мотор?
Лоран с ужасом смотрела на голову.
— И после этого… после этого вы продолжаете с ним работать.
Если бы не он, вы победили бы астму и были теперь здоровым человеком… Он вор и убийца, и вы помогаете ему вознестись на вершину славы.
Вы работаете на него.
Он, как паразит, питается вашей мозговой деятельностью, он сделал из вашей головы какой-то аккумулятор творческой мысли и зарабатывает на этом деньги и славу.
А вы!..
Что даёт он вам?
Какова ваша жизнь?..
Вы лишены всего.
Вы несчастный обрубок, в котором, на ваше горе, ещё живут желания.
Весь мир украл у вас Керн.
Простите меня, но я не понимаю вас.
И неужели вы покорно, безропотно работаете на него?
Голова улыбнулась печальной улыбкой.
— Бунт головы?
Это эффектно.
Что же я мог сделать?
Ведь я лишён даже последней человеческой возможности: покончить с собой.
— Но вы могли отказаться работать с ним!
— Если хотите, я прошёл через это.
Но мой бунт не был вызван тем, что Керн пользуется моим мыслительным аппаратом.
В конце концов какое значение имеет имя автора?
Важно, чтобы идея вошла в мир и сделала своё дело.
Я бунтовал только потому, что мне тяжко было привыкнуть к моему новому существованию.
Я предпочитал смерть жизни… Я расскажу вам один случай, происшедший со мной в то время.
Как-то я был в лаборатории один.
Вдруг в окно влетел большой чёрный жук.