— И Брике гордо вздёрнула свои красивые брови.
— Ну, пусть будет по-вашему.
Вы останетесь женщиной.
Я постараюсь подыскать вам подходящее тело.
— О, профессор, я буду бесконечно благодарна вам.
Можно это сделать сегодня?
Представляю, какой я произведу эффект, когда вновь вернусь в «Ша-нуар»…
— Это так скоро не делается.
Брике продолжала болтать, но Керн уже отошёл от неё и обратился к Тома:
— Как дела, приятель?
Тома не слыхал разговора профессора с Брике.
Занятый своими мыслями, он угрюмо посмотрел на Керна и ничего не ответил.
С тех пор как профессор Керн обещал Брике дать новое тело, её настроение круто изменилось.
Адские кошмары уже не преследовали её.
Она больше не думала о загробном существовании.
Все её мысли были поглощены заботами о предстоящей новой земной жизни.
Глядя в зеркало, она беспокоилась о том, что её лицо стало худым, а кожа приобрела желтоватый оттенок.
Она измучила Лоран, заставляя завивать себе волосы, делать причёску и наводить грим на лицо.
— Профессор, неужели я останусь такая худая и жёлтая? — с беспокойством спрашивала она Керна.
— Вы станете красивей, чем были, — успокаивал он её.
— Нет, красками здесь не поможешь, это самообман, — говорила она по уходе профессора.
— Мадемуазель Лоран, мы будем делать холодные обмывания и массаж.
У глаз и от носа к губам у меня появились новые морщинки.
Я думаю, если хорошо массировать, они уничтожатся.
Одна моя подруга… Ах да, я и забыла вас спросить, нашли ли вы серого шёлку на платье?
Серый цвет очень идёт ко мне.
А модные журналы принесли?
Отлично!
Как жалко, что ещё нельзя делать примерки.
Я не знаю, какое у меня будет тело.
Хорошо, чтобы он достал повыше ростом, с узкими бёдрами… Разверните журнал.
И она углубилась в тайны красоты женских нарядов.
Лоран не забывала о голове профессора Доуэля.
Она по-прежнему ухаживала за головой и по утрам занималась чтением, но на разговоры не оставалось времени, а Лоран ещё о многом хотела переговорить с Доуэлем.
Она всё более переутомлялась и нервничала.
Голова Брике не давала ей ни минуты покоя.
Иногда Лоран прерывала чтение и принуждена была бежать на крик Брике только для того, чтобы поправить спустившийся локон или ответить, была ли Лоран в бельевом магазине.
— Но ведь вы же не знаете размеров вашего тела, — сдерживая раздражение, говорила Лоран, наскоро поправляла локон на голове Брике и спешила к голове Доуэля.
Мысль о производстве смелой операции захватила Керна.
Керн усиленно работал, подготовляясь к этой сложной операции.
Он надолго запирался с головой профессора Доуэля и беседовал с ней.
Без совета Доуэля Керн при всём желании обойтись не мог.
Доуэль указывал ему на целый ряд затруднений, о которых Керн не подумал и которые могли повлиять на исход опыта, советовал проделать несколько предварительных опытов на животных и руководил этими опытами.
И, — такова была сила интеллекта Доуэля, — он сам чрезвычайно заинтересовался предстоящим опытом.
Голова Доуэля как будто даже посвежела. Мысль его работала с необычайной ясностью.
Керн был доволен и недоволен столь широкой помощью Доуэля.
Чем дальше подвигалась работа, тем больше убеждался Керн, что без Доуэля он с нею не справился бы.
И ему оставалось тешить своё самолюбие только тем, что осуществление этого нового опыта будет произведено им.
— Вы достойный преемник покойного профессора Доуэля, — как-то сказала ему голова Доуэля с едва заметной иронической улыбкой.
— Ах, если бы я мог принять более активное участие в этой работе!