«Дело подходящее», — подумал Керн и, отведя старика в сторону, сказал ему:
— Что случилось, того не поправишь.
Видите ли, я врач, и мне нужен труп.
Буду говорить прямо.
Хотите получить сто франков и можете отправляться домой.
— Потрошить будете?
— Старик неодобрительно покачал головой и задумался.
— Ей, конечно, всё равно пропадать… Мы люди бедные… А всё ж таки не чужая кровь…
— Двести.
— А нужда велика, детишки голодные… но всё-таки жалко… Хорошая девушка была, очень хорошая, очень добрая, и лицо как розан, не то что этот хлам… — Старик пренебрежительно махнул на столы с трупами.
«Ну и старик!
Он, кажется, начинает расхваливать свой товар», — подумал Керн и решил изменить тактику.
— Впрочем, как хотите, — небрежно сказал он.
— Трупов здесь не мало, и есть нисколько не хуже вашей племянницы, — И Керн отошёл от старика.
— Да нет, как же так, дайте подумать… — семенил за ним старик, явно склоняясь к сделке.
Керн уже торжествовал, но положение неожиданно изменилось ещё раз.
— Ты уже здесь? — послышался взволнованный старческий голос.
Керн обернулся и увидел быстро приближающуюся толстенькую старушку в чистеньком белом чепце.
Старик при виде её невольно крякнул.
— Нашёл? — спросила старушка, дико озираясь по сторонам и шепча молитвы.
Старик молча показал рукой на труп.
— Голубка ты наша, мученица несчастная! — заголосила старуха, приближаясь к обезглавленному трупу.
Керн видел, что со старухой будет трудно сладить.
— Послушайте, мадам, — сказал он приветливо, обращаясь к старухе.
— Я тут беседовал с вашим мужем и узнал, что вы очень нуждаетесь.
— Нуждаемся или нет, у других не просим, — отрезала не без гордости старушка.
— Да, но… видите ли, я член благотворительного похоронного общества.
Я могу принять похороны вашей племянницы на счёт общества и возьму все хлопоты на себя.
Если хотите, можете поручить это мне, а сами идите к своим делам, вас ждут ваши дети и сироты.
— Ты что тут наболтал? — набросилась старушка на мужа.
И, обернувшись к Керну, она сказала: — Благодарю вас, господин, но я должна всё выполнить как полагается.
Как-нибудь справимся и без вашего благотворительного общества.
Что глазами ворочаешь? — перешла она на обычный тон в разговоре с мужем.
— Забирай покойницу.
Поедем.
Я и тачку привезла.
Всё это было сказано таким решительным тоном, что Керн сухо поклонился и отошёл.
«Досадно!
Нет, решительно сегодня неудачный день».
Он отправился к выходу и, отведя привратника в сторону, тихо сказал ему:
— Так смотрите же, если будет что-нибудь подходящее, немедленно звоните мне по телефону.
— О, сударь, непременно, — закивал головой привратник, получивший от Керна хороший куш.
Керн плотно пообедал в ресторане и вернулся к себе.
Когда он зашёл в комнату Брике, она встретила его обычным в последнее время вопросом:
— Нашли?
— Нашёл, да неудачно, чёрт побери! — ответил он.
— Потерпите.
— Но неужели так-таки ничего подходящего и не было? — не унималась Брике.
— Были этакие кривоногие каракатицы.
Если хотите, то я…