— Ах нет, уж лучше я потерплю.
Я не хочу быть каракатицей.
Керн решил лечь спать раньше обыкновенного, чтобы пораньше встать и вновь отправиться в морг.
Но не успел он заснуть, как затрещал телефон у кровати.
Керн выбранился и взял трубку.
— Алло!
Я слушаю. Да, профессор Керн.
Что такое?
Крушение поезда у самого вокзала?
Масса трупов?
Ну да, конечно, немедленно.
Благодарю вас.
Керн начал быстро одеваться, вызвал Джона и крикнул:
— Машину!
Через пятнадцать минут он уже мчался по ночным улицам, как на пожар.
Привратник не обманул. В эту ночь смерть собрала большой урожай.
Трупы таскали беспрерывно.
Все столы были завалены.
Скоро пришлось класть их на пол.
Керн был в восторге.
Он благословлял судьбу за то, что эта катастрофа не случилась днём.
Весть о ней, вероятно, ещё не распространилась в городе.
Посторонних в морге пока не было.
Керн рассматривал ещё не раздетые и не обмытые трупы.
Все они были совершенно свежие.
Исключительно удачный случай. Одно плохо, что и этот благодетельный случай не очень считался со специальными требованиями Керна. Большинство тел было раздавлено или повреждено во многих местах.
Но Керн не терял надежды, так как трупы всё прибывали.
— Покажите-ка мне вот эту, — обратился он к служащему, нёсшему труп девушки в сером костюме.
Череп был разбит со стороны затылка.
Волосы окровавлены, платье тоже.
Но платье не измято.
«Видимо, повреждения тела не велики… Идёт.
Телосложение довольно плебейское, — вероятно, какая-нибудь камеристка, но лучше такое тело, чем ничего», — думал Керн.
— А это?
— Керн указал на другие носилки.
— Да это целая находка!
Сокровище!
Чёрт возьми, досадно всё-таки, что погибла такая женщина!
На пол опустили труп молодой женщины с необычайно красивым аристократическим лицом, на котором застыло только одно глубокое удивление.
У неё был пробит череп выше правого уха.
Очевидно, смерть наступила мгновенно.
На белой шее виднелось жемчужное ожерелье.
Изящное чёрное шёлковое платье было лишь немного изорвано внизу и от ворота до плеча.
На обнажившемся плече виднелась родинка.
«Как у той, — подумал Керн.
— Но это… какая красота!
— Керн наскоро измерил шею.
— Как по заказу».
Керн сорвал дорогое ожерелье из настоящих крупных жемчужин, бросил его служащим и сказал:
— Я беру вот этот труп.