Первой встретила её Рыжая Марта.
Испуганно вскрикнув.
Марта скрылась в своей уборной. Брике рассмеялась и постучала в дверь, но Рыжая Марта не открывала.
— О, Ласточка! — услышала Брике мужской голос.
Под этим именем она была известна в кабаре за своё пристрастие к коньяку с ласточкой на этикетке.
— Так ты жива?
А мы тебя давно считали мёртвой!
Брике обернулась и увидела красивого, элегантно одетого мужчину с очень бледным бритым лицом.
Такие бледные лица бывают у людей, которые редко видят солнце.
Это был Жан, муж Рыжей Марты.
Он не любил говорить о своей профессии.
Его же друзья и собутыльники не считали тактичным спрашивать об источнике его существования.
Достаточно было того, что у Жана частенько водились деньги и что он был «душа парень».
В те ночи, когда у Жана оттопыривался карман, и вино лилось рекой, и Жан платил за всех.
— Откуда прилетела. Ласточка?
— Из больницы, — ответила Брике.
Боясь, чтобы у неё не отняли новое тело родственники или друзья той, которой оно принадлежало, Брике решила никому не говорить о необычайной операции.
— Моё положение было очень серьёзно, — продолжала она сочинять.
— Меня сочли умершей и даже отправили в морг.
Но там один студент, осматривавший труп, взял меня за руку и прощупал слабый пульс.
Я была ещё жива.
Пуля прошла возле самого сердца, не задев его.
Меня тотчас отправили в больницу, и всё обошлось благополучно.
— Великолепна! — воскликнул Жан.
— Наши все будут ужасно удивлены.
Надо спрыснуть твоё воскрешение.
Дверной замок щёлкнул.
Рыжая Марта, подслушивавшая из-за дверей этот разговор, убедилась в том, что Брике не привидение, и открыла дверь.
Подруги обнялись и крепко поцеловались.
— Ты как будто стала тоньше, выше и изящнее. Ласточка, — сказала Рыжая Марта, с любопытством и некоторым удивлением рассматривая фигуру так неожиданно явившейся подруги.
Брике слегка смутилась под этим пытливым женским взглядом.
— Разумеется, я похудела, — отвечала она.
— Меня кормили только бульоном.
А рост? Я купила себе туфли с очень высокими каблуками. Ну и фасон платья…
— Но отчего так поздно ты явилась сюда?
— О, это целая история… Ты уже выступала?
Можешь посидеть со мной минутку?
Марта утвердительно кивнула головой.
Подруги уселись около столика с большим зеркалом, уставленного коробками с гримировальными карандашами и красками, флаконами духов, пудреницами, всевозможными коробочками со шпильками и булавками.
Жан примостился рядом, куря египетскую папиросу.
— Я сбежала из больницы.
Форменным образом, — сообщила Брике.
— Но почему?
— Надоели бульоны.
Понимаешь, бульон, бульон и бульон… Я прямо боялась захлебнуться в бульоне.
А доктор не хотел меня отпускать.
Он должен был ещё показать меня студентам.
Боюсь, что меня будет разыскивать полиция… Я не могу вернуться к себе и хотела бы остаться у тебя.
А ещё лучше — совсем уехать из Парижа на несколько дней… Но у меня так мало денег.
Рыжая Марта даже всплеснула руками — так это было интересно.