— Мне необходимо поговорить с вами.
Он насильно усадил её в кресло у иллюминатора.
— Мне дурно… Я не привыкла к качке! — воскликнула Брике, порываясь уйти.
Но Ларе как бы нечаянно коснулся руками её шеи, отвернув при этом край колье.
Он увидел розовевшие рубцы.
Брике пошатнулась.
Ларе едва успел подхватить её: она была в обмороке.
Художник, не зная, что делать, брызнул ей в лицо прямо из стоявшего графина.
Она скоро пришла в себя.
Непередаваемый ужас засветился в её глазах.
Несколько долгих мгновений они молча смотрели друг на друга.
Брике казалось, что наступил час возмездия.
Страшный час расплаты за то, что она присвоила чужое тело.
Губы Брике дрогнули, и она чуть слышно прошептала:
— Не губите меня!.. Пожалейте…
— Успокойтесь, я не собираюсь губить вас… но я должен узнать эту тайну.
— Ларе поднял висевшую как плеть руку Брике и сильно сдавил её.
— Признайтесь, это не ваше тело?
Откуда оно у вас?
Скажите мне всю правду!
— Жан! — попыталась крикнуть Брике, но Ларе зажал ей рот ладонью, прошипев в самое ухо:
— Если вы ещё раз крикнете, вы не выйдете из этой каюты.
Потом, оставив Брике, он быстро запер дверь каюты на ключ и плотно прикрыл раму иллюминатора.
Брике заплакала, как ребёнок.
Но Ларе был неумолим.
— Слёзы вам не помогут!
Говорите скорее, пока я не потерял терпения.
— Я не виновата ни в чём, — заговорила Брике, всхлипывая.
— Меня убили… Но потом я ожила… Одна моя голова на стеклянной подставке… Это было так ужасно!..
И голова Тома стояла там же… Я не знаю, как это случилось… Профессор Керн — это он оживил меня… Я просила его, чтобы он вернул мне тело.
Он обещал… И привёз откуда-то вот это тело… — Она почти с ужасом посмотрела на свои плечи и руки.
— Но когда я увидела мёртвое тело, то отказалась… Мне было так страшно… Я не хотела, умоляла не приставлять моей головы к трупу… Это может подтвердить Лоран: она ухаживала за нами, но Керн не послушал.
Он усыпил меня, и я проснулась вот такой.
Я не хотела оставаться у Керна и убежала в Париж, а потом сюда… Я знала, что Керн будет преследовать меня… Умоляю вас, не убивайте меня и не говорите никому… Теперь я не хочу остаться без тела, оно стало моим… Я никогда не чувствовала такой лёгкости движений. Только болит нога… Но это пройдёт… я не хочу возвращаться к Керну!
Слушая эту бессвязную речь. Ларе думал: «Брике, кажется, действительно не виновата.
Но этот Керн… Как мог он достать тело Гай и использовать его для такого ужасного эксперимента?
Керн!
Я слышал об этом имени от Артура.
Керн, кажется, был ассистентом его отца.
Эта тайна должна быть раскрыта».
— Перестаньте плакать и внимательно выслушайте меня, — строго сказал Ларе.
— Я помогу вам, но при одном условии, если и вы никому не скажете о том, что произошло с вами вплоть до настоящего момента.
Никому, кроме одного человека, который сейчас придёт сюда.
Это Артур Доуэль — вы уже знаете его.
Вы должны повиноваться мне во всём.
Если только вы ослушаетесь, вас постигнет страшная кара.
Вы совершили преступление, которое карается смертной казнью.
И вам нигде не удастся спрятать вашу голову и присвоенное вами чужое тело.
Вас найдут и гильотинируют.
Слушайте же меня.