— Рядом с кладбищем! — суеверно воскликнула Брике, когда автомобиль провозил её мимо кладбища Монпарнас.
— Значит, долго жить будете, — успокоил её Ларе.
— Разве есть такая примета? — спросила суеверная Брике.
— Вернейшая.
И Брике успокоилась.
Больную уложили в довольно уютной комнате на огромной старинной кровати под балдахином.
Брике вздохнула, откидываясь на горку подушек.
— Вам необходимо пригласить врача и сиделку, — сказал Ларе.
Но Брике решительно возражала.
Она боялась, что новые люди донесут на неё.
С большим трудом Ларе уговорил её показать ногу своему другу, молодому врачу, и пригласить в сиделки дочь консьержа.
— Этот консьерж служит у нас двадцать лет.
На него и на его дочь вполне можно положиться.
Приглашённый врач осмотрел распухшую и сильно покрасневшую ногу, предписал делать компрессы, успокоил Брике и вышел с Ларе в другую комнату.
— Ну, как? — спросил не без волнения Ларе.
— Пока серьёзного ничего нет, но следить надо.
Я буду навещать её через день.
Больная должна соблюдать абсолютный покой.
Ларе каждое утро навещал Брике.
Однажды он тихо вошёл в комнату.
Сиделки не было.
Брике дремала или лежала с закрытыми глазами.
Странное дело, её лицо, казалось, всё более молодело.
Теперь Брике можно было дать не более двадцати лет.
Черты лица как-то смягчились, стали нежнее.
Ларе на цыпочках подошёл к кровати, нагнулся, долго смотрел на это лицо и… вдруг нежно поцеловал в лоб.
На этот раз Ларе не анализировал, целует ли он «останки» Анжелики, голову Брике или всю Брике. Брике медленно подняла веки и посмотрела на Ларе, бледная улыбка мелькнула на её губах.
— Как вы себя чувствуете? — спросил Ларе.
— Я не разбудил вас?
— Нет, я не спала.
Благодарю вас, я чувствую себя хорошо.
Если бы не эта боль…
— Доктор говорит, что ничего серьёзного.
Лежите спокойно, и скоро вы поправитесь…
Вошла сиделка.
Ларе кивнул головой и вышел.
Брике проводила его нежным взглядом.
В жизнь её вошло что-то новое.
Она хотела скорее поправиться.
Кабаре, танцы, шансонетки, весёлые пьяные посетители «Ша-нуар» — всё это ушло куда-то далеко, потеряло смысл и цену.
В сердце её рождались новые мечты о счастье.
Быть может, это было самое большое чудо «перевоплощения», о котором не подозревала она сама, не подозревал и Ларе!
Чистое, девственное тело Анжелики Гай не только омолодило голову Брике, но и изменило ход её мыслей.
Развязная певица из кабаре превращалась в скромную девушку.
ЖЕРТВА КЕРНА
В то время как Ларе был всецело поглощён заботами о Брике, Артур Доуэль собирал сведения о доме Керна.
От времени до времени друзья совещались с Брике, которая сообщила им всё, что знала о доме и людях, населявших его.
Артур Доуэль решил действовать очень осторожно.
С момента исчезновения Брике Керн должен быть настороже.
Застать его врасплох едва ли удастся.