Она вскрикивает, мечется по кровати… Что-то влажное и холодное прикасается к её лбу и сердцу.
Кошмары исчезают.
Она видит себя на теннисной площадке вместе с Ларе.
Сквозь лёгкую заградительную сетку синеет море.
Солнце палит немилосердно, голова болит и кружится.
«Если бы не так болела голова… Это ужасное солнце!..
Я не могу пропустить мяч…» — И она с напряжением следит за движениями Ларе, поднимающего ракетку для удара.
«Плей!» — кричит Ларе, сверкая зубами на ярком солнце, и, прежде чем она успела ответить, бросает мяч.
«Аут», — громко отвечает Брике, радуясь ошибке Ларе…
— Продолжаете играть в теннис? — слышит она чей-то неприятный голос и открывает глаза.
Перед нею, наклонившись, стоит Керн и держит её за руку. Он считает пульс.
Потом осматривает её ногу и неодобрительно качает головой.
— Который час? — спрашивает Брике, с трудом ворочая языком.
— Второй час ночи. Вот что, милая попрыгунья, вам придётся ампутировать ногу. — Что это значит? — Отрезать.
— Когда?
— Сейчас.
Медлить больше нельзя ни одного часа, иначе начнётся общее заражение.
Мысли Брике путаются.
Она слышит голос Керна как во сне и с трудом понимает его слова.
— И высоко отрезать? — говорит она почти безучастно.
— Вот так.
— Керн быстро проводит ребром ладони внизу живота.
От этого жеста у Брике холодеет живот.
Сознание её всё больше проясняется.
— Нет, нет, нет, — с ужасом говорит она.
— Я не позволю!
Я не хочу!
— Вы хотите умереть? — спокойно спрашивает Керн.
— Нет.
— Тогда выбирайте одно из двух.
— А как же Ларе?
Ведь он меня любит… — лепечет Брике.
— Я хочу жить и быть здоровой.
А вы хотите отнять всё… Вы страшный, я боюсь вас!
Спасите!
Спасите меня!..
Она уже вновь бредила, кричала и порывалась встать.
Сиделка с трудом удерживала её.
Скоро на помощь был вызван Джон.
Тем временем Керн быстро работал в соседней комнате, приготовляясь к операции.
Ровно в два часа ночи Брике положили на операционный стол.
Она пришла в себя и молча смотрела на Керна так, как смотрят на своего палача приговорённые к смерти.
— Пощадите, — наконец прошептала она.
— Спасите…
Маска опустилась на её лицо.
Сиделка взялась за пульс.
Джон всё плотнее прижимал маску.
Брике потеряла сознание.
Она пришла в себя в кровати.
Голова кружилась.