Дед умер в вашей палатке.
Сэйри устало ответила:
– Вам с нами одно беспокойство, одно беспокойство.
Том неторопливо свернул папиросу, осмотрел ее со всех сторон и закурил.
Потом снял свою потрепанную кепку и вытер ею лоб.
– Я вот что придумал, – сказал он. – Может, это вам не понравится, но дело вот какое: чем скорее вы доберетесь до Калифорнии, тем скорее и деньги будут.
У этой машины ход раза в два лучше, чем у грузовика.
Я предлагаю переложить часть вещей на грузовик, вы все в нем разместитесь, кроме меня и проповедника, и поедете дальше.
А мы с Кэйси останемся здесь, починим машину и догоним вас, будем ехать день и ночь. А не догоним, не страшно, по крайней мере, вы уж станете на работу.
В случае приключится что-нибудь, сворачивайте с дороги и ждите, а если все обойдется – доедете до места, найдете работу и с деньгами обернетесь.
Кэйси мне поможет, мы живо вас догоним.
Все призадумались.
Дядя Джон опустился на корточки рядом с отцом.
Эл спросил:
– А моя помощь тебе не нужна?
– Ты же сам говоришь, что никогда не менял подшипников.
– Это верно, – согласился Эл. – Тут надо крепкую спину иметь, больше ничего.
А может, проповедник не захочет остаться.
– Ну, не он, так кто-нибудь другой. Мне все равно, – сказал Том.
Отец поскреб сухую землю указательным пальцем.
– По-моему, Том правильно говорит, – сказал он. – Всем здесь оставаться нет никакого смысла.
До темноты можно сделать еще миль пятьдесят, а то и все сто.
Мать спросила встревоженным голосом:
– А как вы нас разыщете?
– Дорога-то одна, – ответил Том. – Шестьдесят шестым до самого конца – до Бейкерсфилда.
Я смотрел по карте.
Прямо туда и приедете.
– А если свернем в сторону – в самой Калифорнии?
– Ты не беспокойся, – сказал Том. – Разыщем как-нибудь.
Калифорния – это тебе не весь белый свет.
– На карте она большая, – сказала мать.
Отец обратился за советом к дяде Джону:
– Мистер Уилсон, машина ваша.
Вы не будете противиться, если сын починит ее, а потом догонит нас?
– Конечно, не буду, – ответил Уилсон. – Вы нам стольким помогли.
Пожалуйста! Пусть он так и делает, как решил.
– Если мы вас не скоро догоним, вы успеете устроиться на работу и денег немного скопите, – сказал Том.
А что будет, если все останутся здесь?
Воды поблизости нет, машину вашу с места не сдвинешь.
Теперь прикинем по-другому: вы все доедете до места и получите работу.
Значит, деньги будут, а может, и домик себе подыщете.
Кэйси, ты как?
Останешься со мной, поможешь?
– Как вам лучше, так я и сделаю, – ответил Кэйси. – Вы взяли меня с собой, везете в своей машине. Решайте сами, я на все согласен.
– Если останешься, так будешь у меня валяться на спине, все лицо перемажешь маслом, – сказал Том.
– Что ж, пожалуйста.
Отец сказал:
– Ну, если решили, так давайте двигаться.
До привала, может, еще сотню миль выжмем.
Мать стала перед ними.