Но с каких это пор мы попали в бродяги?
Здесь никто ничего не клянчит.
Выходит, мы все тут бродяги?
Разве у вас кто клянчит денег?
Люди на крыльце слушали этот разговор в напряженном молчании.
Их лица ничего не выражали, а глаза, скрытые полями шляп, украдкой поглядывали на хозяина.
Отец буркнул:
– Перестань, Том.
– Ладно, перестану.
Люди, сидевшие на ступеньках, стоявшие у высокого крыльца, молчали.
Их глаза поблескивали, отражая яркий свет газолинового фонаря, черты казались резкими в резком свете. Они сидели неподвижно и только поводили глазами, посматривая то на хозяина, то на Джоуда, но лица их были непроницаемы и спокойны.
Ночная бабочка со всего размаха налетела на фонарь, разбилась и упала в темноту.
В одной из палаток жалобно заплакал ребенок, мягкий женский голос утешал его, потом тихо затянул песенку:
«Спи, господь тебя лелеет.
Баю-бай, баю-бай.
Спи, господь тебя хранит.
Баю-бай, баю-бай».
Фонарь на крыльце шипел.
Хозяин запустил руку в вырез рубашки и почесал заросшую седыми волосами грудь.
Он сидел настороженный, готовый к ссоре.
Он присматривался к окружающим его людям, присматривался к их лицам.
Но люди сидели неподвижно.
Том долго молчал.
Потом медленно поднял свои темные глаза на хозяина.
– Я скандалить не собираюсь, – сказал он. – Когда тебя обзывают бродягой, это нелегко стерпеть. – И тихо добавил: – Я не боюсь.
Кулаков не пожалею ни на вас, ни на шерифского понятого.
Только какой от этого будет прок?
Люди зашевелились, переменили позы, их поблескивающие глаза медленно поднялись, глядя на рот хозяина, их глаза следили за его губами.
Хозяин осмелел.
Он чувствовал, что победа за ним, но этого было недостаточно, чтобы перейти в наступление.
– Неужели у тебя нет пятидесяти центов?
– Есть.
Но они мне понадобятся.
Я не стану тратить их на ночевку.
– На хлеб надо всем зарабатывать.
– Правильно, – сказал Том. – Только лучше так зарабатывать, чтобы не отнимать хлеб у других.
Люди снова зашевелились.
Отец сказал:
– Мы завтра чуть свет выедем.
Послушайте, мистер, ведь мы заплатили.
Он с нами вместе.
Разрешите ему остаться.
Ведь мы заплатили.
– Полдоллара с машины, – сказал хозяин.
– Да он без машины.
Машина стоит на дороге.
– Он приехал на машине, – сказал хозяин. – Так каждый сделает – оставит машину за воротами, а сам будет здесь торчать бесплатно.
Том сказал:
– Ладно. Мы поедем дальше.
Утром встретимся.