– Должно быть, объезд, – сказал Том.
Он убавил скорость и остановился, и в ту же минуту грузовик окружила толпа людей.
Кто держал в руках кирку, кто винтовку.
На некоторых были каски, кое на ком фуражки Американского легиона[3].
Один заглянул в кабину, дохнув горячим запахом виски.
– Куда это вы едете? – Он приблизил свою красную физиономию к лицу Тома.
Том замер.
Рука его скользнула вниз и нащупала домкрат.
Мать изо всех сил сжала ему локоть.
Том сказал:
– Мы… – и вдруг в его голосе послышались угодливые нотки. – Мы не здешние, – сказал он. – Нам говорили, что есть такой округ Туларе, там можно получить работу.
– Не в ту сторону едешь, голубчик.
Нам здесь всякие Оки не нужны.
Руки и плечи Тома словно окаменели, по его телу пробежала дрожь.
Мать все еще сжимала ему локоть.
Вооруженные люди стояли перед машиной.
Некоторые из них, корча из себя военных, были одеты во френчи с широкими кожаными поясами.
Том жалобно спросил:
– А как же туда проехать, мистер?
– Поворачивай назад и держи к северу.
А сюда не возвращайся до сбора хлопка.
Том весь дрожал.
– Слушаю, сэр.
Он дал задний ход, развернулся и поехал обратно.
Мать разжала пальцы и чуть похлопала его по руке.
А он трясся всем телом, стараясь подавить рыдания.
– Ничего, – сказала мать. – Ничего.
Том высморкался на дорогу и утер глаза рукавом.
– Сволочь!..
– Ты сделал, как надо, – ласково сказала мать. – Как надо, так ты и сделал.
Том свернул на проселочную дорогу, проехал ярдов сто и выключил мотор и фары.
Он вышел из машины, захватив с собой домкрат.
– Куда ты? – спросила мать.
– Пойду посмотрю.
На север мы все равно не поедем. – Красные фонари двинулись по шоссе.
Том видел, как они миновали поворот на проселочную дорогу и ушли дальше.
И через несколько минут в той стороне, где был Гувервиль, раздались крики и в небо взметнулось яркое пламя.
Оно поднималось все выше и выше и с сухим потрескиванием расползалось вширь.
Том сел в кабину, развернулся и, не включая фар, повел грузовик проселочной дорогой.
На шоссе он снова взял к югу и зажег фары.
Мать робко спросила:
– Куда мы едем, Том?
– На юг, – ответил он. – Мы не позволим всякой сволочи нами командовать.
Не позволим.
Попробую объехать город окраиной.
– Ну а дальше куда? – Отец заговорил впервые после долгого молчания. – Вот я что хочу знать.
– Поищем этот правительственный лагерь, – ответил Том. – Говорят, шерифским понятым туда вход закрыт.
Ма… мне надо подальше от них держаться.
Боюсь, как бы не убить какого-нибудь молодчика.
– Успокойся, Том, – мягко проговорила мать. – Успокойся, Томми.