– Так я и думал.
Тут от этого отвыкаешь. Слишком много народу.
У всех одно имя: эй, приятель.
Ну, ладно, будем знакомы: меня зовут Тимоти Уоллес, а это мой сын Уилки.
– Очень приятно, – сказал Том. – А вы давно здесь?
– Девять месяцев, – ответил Уилки. – Мы сюда удрали от прошлогоднего наводнения.
Ну и времечко было!
Чуть с голоду не подохли. – Их башмаки громко постукивали по грунтовой дороге.
Мимо прошел грузовик; он вез угрюмых, погруженных в свои мысли людей.
Они держались за борта машины и не отрывали хмурых глаз от дороги.
– Эти работают на Газовую компанию, – сказал Тимоти. – Хорошо получают.
– Мы бы тоже могли доехать на нашем грузовике, – сказал Том.
– Нет, не стоит. – Тимоти нагнулся и поднял с земли зеленый грецкий орех.
Он ковырнул его ногтем и метнул им в черного дрозда, сидевшего на проволочной изгороди.
Дрозд вовремя вспорхнул, так что орех пролетел, не задев его, потом снова опустился на изгородь и почистил клювом блестящие черные перышки.
Том спросил:
– А разве у вас нет машины?
Оба Уоллеса промолчали, и, взглянув на них, Том понял, что его вопрос неприятен им.
Уилки сказал:
– Нам недалеко ходить – всего милю.
Тимоти сердито заговорил:
– Нет у нас машины.
Продали.
Пришлось продать.
Сидели без хлеба.
На работу тоже не могли устроиться.
А тут каждую неделю приходят скупщики – смотрят, у кого есть машины.
Увидят, что ты голодный, предлагают купить.
А если ты вконец изголодался, они твою машину чуть не задаром получают.
Вот так и с нами было.
Продали за десять долларов. – Он сплюнул на дорогу.
Уилки тихо сказал:
– Я на прошлой неделе был в Бейкерсфилде.
Видел ее – выставлена на продажу… стоит себе наша машина, а цена написана семьдесят пять долларов.
– Пришлось продать, – повторил Тимоти. – Решили: пусть уж они нас грабят, только бы не мы их.
До воровства мы еще не доходили, но уж близко было к этому.
Том сказал:
– А мы слышали дома, что здесь работы хоть отбавляй.
Перед отъездом читали листки – в них написано, что народ здесь требуется.
– Да, – сказал Тимоти, – мы тоже их читали.
А работы здесь мало.
И плату все время снижают.
У меня уж ум за разум заходил, только и думал – как бы перебиться со дня на день.
– Теперь у вас есть работа, – сказал Том.
– Да. Только это не надолго.
А хозяин у нас хороший.
Участок у него небольшой.
Сам работает вместе с нами.
Только не надолго это.
Том сказал: