– Зачем же вам меня устраивать?
Втроем кончим еще скорее.
Сами себе приставляете нож к горлу.
Тимоти медленно покачал головой:
– Не знаю.
Наверно, зря делаем.
Мы думали купить себе шляпы.
Да вряд ли удастся.
Вон его участок, направо.
Работа хорошая.
Тридцать центов в час.
И хозяин неплохой.
Они свернули с шоссе и прошли по усыпанной гравием дорожке через маленький огород. Позади него стоял маленький белый домик, окруженный тенистыми деревьями, и сарай; за сараем виднелся виноградник и хлопковое поле.
Когда они поравнялись с домиком, сетчатая дверь на крыльце хлопнула, и по ступенькам сбежал коренастый загорелый человек в картонном шлеме.
Он шел по двору, засучивая на ходу рукава рубашки.
Его густые, спаленные солнцем брови сердито хмурились.
Щеки были красные от загара.
– Здравствуйте, мистер Томас, – сказал Тимоти.
– Здравствуйте, – раздраженно буркнул тот.
Тимоти сказал:
– Это Том Джоуд.
Может, вы и его примете на работу?
Хозяин сердито посмотрел на Тома и вдруг засмеялся коротким смешком, но брови у него так и остались нахмуренными.
– Ну еще бы!
Конечно, приму.
Я всех приму.
Мне, может, сотня человек понадобится.
– Мы думали… – извиняющимся тоном начал Тимоти.
Томас не дал ему договорить:
– Я тоже думал. – Он круто повернулся и стал лицом к ним. – Мне надо с вами поговорить.
Я платил вам тридцать центов в час, так?
– Да, мистер Томас… но мы…
– И за тридцать центов я получал от вас то, что мне и требовалось, – хорошую работу. – Он сжал свои большие грубые руки.
– Мы не лодырничали.
– Ну так вот: сегодня я плачу двадцать пять центов в час. Хотите соглашайтесь, хотите нет. – Его красное лицо покраснело еще больше от гнева.
Тимоти сказал:
– Мы хорошо работаем.
Вы сами это говорите.
– Не отрицаю.
Но теперь дело повернулось так, что я уж, кажется, не волен нанимать людей. – Он судорожно глотнул. – Слушайте.
У меня шестьдесят пять акров.
Что такое Ассоциация фермеров, вам известно?
– Еще бы!
– Я в нее вхожу.
Вчера вечером у нас было собрание.
А кто заправляет Ассоциацией фермеров, вы знаете?
Сейчас скажу.
Банк на Западе.
Этому банку принадлежит чуть ли не вся наша долина, а что не его, на то он имеет векселя по ссудам.
И вчера один банковский представитель сказал мне: