«Вы платите тридцать центов в час.
Придется вам сбавить до двадцати пяти».
Я говорю:
«У меня хорошие рабочие.
Таким не жалко и тридцать дать».
А он отвечает:
«Не в этом дело.
Теперь установлена плата двадцать пять центов.
Если вы будете платить тридцать, поднимется недовольство».
И добавляет: «Кстати, вам, вероятно, опять понадобится ссуда в следующем году?» – Томас замолчал.
Дыхание с хрипом вырывалось у него из груди. – Поняли?
Двадцать пять центов – и за то скажите спасибо.
– Мы хорошо работали, – растерянно проговорил Тимоти.
– Все еще не разобрались, в чем дело?
Господин Банк держит в услужении две тысячи человек, а я только вас троих.
У меня долговые обязательства.
Вот и пораскиньте мозгами. Если найдете какой-нибудь выход, я спорить не стану.
Они меня за горло держат.
Тимоти покачал головой.
– Не знаю, что и сказать.
– Подождите минутку. – Томас быстро поднялся по ступенькам.
Дверь за ним захлопнулась.
Через минуту он вернулся с газетой в руках. – Вот это видели?
Сейчас прочитаю:
«Граждане, возмущенные деятельностью красных, подожгли переселенческий лагерь.
Вчера ночью группа граждан, выведенная из терпения агитацией, проводимой в местном переселенческом лагере, подожгла палатки и потребовала от агитаторов немедленно покинуть наш округ».
Том начал было:
– Да я… – и тут же осекся и замолчал.
Томас аккуратно сложил газету и сунул ее в карман.
Он уже успокоился.
Он негромко сказал:
– Этих людей послала туда Ассоциация.
Теперь я их выдал.
И если там узнают об этом, в будущем году фермы у меня не будет.
– Просто и не придумаю, что сказать, – повторил Тимоти. – Если там на самом деле были агитаторы, тогда понятно, почему в Ассоциации так рассвирепели.
Томас сказал:
– Я давно к этому присматриваюсь.
Перед тем как снижать плату, красных агитаторов всюду видят.
Д-да!
Загнали меня в ловушку.
Ну как же?
Двадцать пять центов?
Тимоти опустил глаза.
– Я согласен, – сказал он.
– Я тоже, – сказал Уилки.
Том сказал:
– Ну, мне, кажется, повезло для первого раза.
Конечно, я тоже буду работать.
Я не могу отказываться.
Томас вытащил из заднего кармана цветной платок и вытер им рот и подбородок.