Как на молитвенном собрании.
Знаете, миссис Джоуд, что они вчера придумали?
Стали петь хором.
Поют гимны и трут белье в такт.
Я просто заслушался.
Лицо матери мало-помалу подобрело.
– Да, это, наверно, хорошо было.
А вы хозяин?
– Нет, – ответил он. – Здешний народ любого хозяина не у дел оставит.
Поддерживают чистоту в лагере, следят за порядком – сами со всем справляются.
Я таких людей в жизни не видывал.
В помещении, где у нас бывают собрания, шьют одежду, мастерят игрушки.
В жизни не видывал таких людей.
Мать посмотрела на свое грязное платье.
– А мы еще не успели прибраться, – сказала она. – В дороге трудно поддерживать чистоту.
– Точно я сам этого не знаю, – сказал Джим Роули.
Он потянул носом. – Чем это у вас так вкусно пахнет – кофе варите?
Мать улыбнулась.
– Правда, вкусно?
На воздухе всегда все вкуснее. – И она сказала с гордостью: – Мы сочтем за большую честь, если вы позавтракаете с нами.
Он подошел к костру, присел на корточки, и это окончательно обезоружило мать.
– Мы гордимся таким гостем, – сказала она. – Завтрак у нас не бог весть какой, а все-таки добро пожаловать.
Джим Роули широко улыбнулся ей.
– Я уже завтракал.
А вот от кофе не откажусь.
Уж очень вкусно пахнет.
– Пожалуйста, пожалуйста.
– Вы только не торопитесь.
Мать налила в оловянную кружку кофе из консервной банки.
Она сказала:
– Сахара мы еще не купили.
Может, сегодня достанем.
Если вы любите с сахаром, тогда будет невкусно.
– А я не пью с сахаром, – сказал Роули. – Он только вкус отбивает у хорошего кофе.
– Нет, немножко все-таки не мешает, – сказала мать.
Она вдруг пристально посмотрела на него, стараясь понять, почему он сумел завоевать ее так легко и так быстро.
Она искала разгадки в его лице и не находила в нем ничего, кроме приветливости.
Потом она посмотрела на его белый пиджак, посекшийся по швам, и окончательно успокоилась.
Он потягивал кофе из кружки.
– Женщины, наверно, зайдут к вам с утра.
– Мы еще не успели прибраться, – сказала мать. – Им бы лучше повременить, когда мы немного устроимся.
– Ну, их этим не удивишь, – сказал управляющий. – Они сами так приехали.
Нет, комиссии у нас хорошие, потому что они все понимают. – Он допил кофе и встал. – Ну, надо идти.
Если вам что-нибудь понадобится, заходите в контору.
Меня всегда можно там застать.
Замечательный кофе, благодарю вас. – Он поставил кружку на ящик, помахал на прощанье рукой и зашагал вдоль палаток.
И мать слышала, как он заговаривал с людьми, попадавшимися ему навстречу.
Мать опустила голову и с трудом сдержала слезы.
Отец подошел к палатке, ведя за собой детей. Глаза у них были все еще мокрые после перенесенных страданий.
Они шли притихшие и чистенькие.