– Что ж, этим обойдемся.
Мать подняла тарелку над ведром.
– Ну? – спросила она.
Том сказал:
– Ну, победила.
Поедем.
Так, что ли, па?
– Видно, придется, – ответил отец.
Мать взглянула на него.
– Когда?
– Да откладывать нечего.
Можно и завтра утром.
– Утром и поедем.
Я же вам говорю, сколько у меня всего осталось.
– Ты, ма, не думай, мне здесь тоже не хочется сидеть.
Я уже две недели досыта не наедался. Есть – ел, да толку от такой еды мало.
Мать опустила тарелку в ведро.
– Значит, утром, – сказала она.
Отец хмыкнул:
– Вот какие времена настали, – язвительно проговорил он. – Раньше мужчина всем распоряжался.
А теперь женщины командуют.
Похоже, надо припасать палку.
Мать поставила мокрую тарелку на ящик.
Она улыбнулась, не поднимая головы.
– Что ж, припасай.
Вот будем сыты, устроимся где нибудь, тогда, может, палка тебе и пригодится.
А сейчас ты не делаешь своего прямого дела – не работаешь, не думаешь за всю семью.
Будь по-иному – что ж, пожалуйста, замахивайся своей палкой, а женщины притаятся, как мыши, и только носом будут шмыгать.
Тебе кажется, что женщину и сейчас можно исколотить. Нет, па!
Сейчас тебе придется вступить с ней в драку, потому что у нее тоже палка припасена. Отец оторопело улыбнулся.
– Ты бы хоть при детях этого не говорила, им такие слова пользы не принесут, – сказал он.
– А ты сначала накорми их, а потом рассуждай, где польза, а где вред, – ответила мать.
Отец встал с негодующим видом и ушел, и дядя Джон поплелся за ним.
Руки матери все еще плескались в ведре, но она проводила обоих мужчин взглядом и горделиво сказала Тому:
– Он молодец.
Еще держится.
Того и гляди меня отколотит.
Том засмеялся:
– Ты что же это – нарочно его подзуживаешь?
– Конечно, – сказала мать. – Мужчина иной раз мучается, мучается – совсем себя изведет, потом, глядишь, и ноги протянул с тоски.
А если его разозлить как следует, тогда все будет хорошо.
Па ничего не сказал, а обозлился – ух как!
Он мне теперь покажет.
Эл встал.
– Пойду прогуляюсь немного, – сказал он.
– Не мешало бы машину проверить перед отъездом, – напомнил ему Том.
– Нечего там проверять.
– Смотри! Если что случится, ма на тебя напущу.
– Нечего там проверять. – Эл молодцевато зашагал вдоль палаток.
Том вздохнул: