– Совсем не больно.
Только чуть укололо.
– Это давно надо было сделать, – сказала мать.
Она взглянула дочери в лицо и торжествующе улыбнулась.
Ну, кончай с посудой.
Ребенок у тебя будет хороший.
Я чуть не забыла, – тебе рожать скоро, а уши не проколоты.
Ну, теперь не страшно.
– Разве это что-нибудь значит?
– Конечно, – сказала мать. – Конечно, значит.
Эл неторопливо шел к площадке для танцев.
Поравнявшись с одной маленькой палаткой, он негромко свистнул и зашагал дальше.
Он вышел за черту лагеря и сел на траву.
Красная каемка облаков, собравшихся на западе, потухла, и сердцевина у них стала черная.
Эл почесал ноги и поднял голову, глядя в вечернее небо.
Через несколько минут невдалеке показалась девушка – белокурая, хорошенькая, с точеными чертами лица.
Она молча села рядом с ним на траву.
Эл обнял ее за талию, и его пальцы забрались чуть повыше.
– Не надо, – сказала она. – Щекотно.
– А мы завтра уезжаем, – сказал Эл.
Она испуганно посмотрела на него.
– Завтра?
Куда?
– Дальше на север, – небрежно бросил он.
– А мы поженимся?
– Поженимся – когда-нибудь.
– Ты говорил, что совсем скоро! – сердито крикнула она.
– Как скоро, так сейчас.
– Ты же обещал! – Его пальцы забрались еще выше. – Отстань! – крикнула она. – Ты говорил, мы поженимся.
– Ну и поженимся.
– А теперь собрался уезжать?
Эл спросил:
– А чего ты разволновалась?
Забеременела, что ли?
– Нет.
Эл рассмеялся.
– Выходит, я даром время терял.
Она вздернула подбородок, вскочила.
– Хорошо, Эл Джоуд!
Ты больше ко мне не лезь. Я на тебя и смотреть не стану.
– Брось.
Ну что еще выдумала!
– Вообразил о себе бог знает что. Ишь – удалец выискался!
– Ну подожди.
– Думаешь, я буду с тобой гулять?
Как бы не так.
Будто у меня других нет!
– А ты подожди.
– Убирайся!
Эл вдруг подался вперед, схватил ее за щиколотку и рванул к себе.