– Здравствуйте, – приветливо сказал он.
Том перестал качать и поднял голову.
– Здравствуйте.
Незнакомец запустил пальцы в коротко подстриженные седеющие волосы.
– Вы, случайно, работу не ищете?
– Конечно, ищем, мистер.
Во все норы заглядываем.
– Персики умеете собирать?
– Не приходилось, – ответил отец.
– Мы всё умеем, – быстро проговорил Том. – Мы на всякий сбор пойдем.
Незнакомец потрогал пальцем золотой мячик на цепочке.
– Ну что же, еще миль сорок проедете к северу, там работы сколько угодно.
– Вот и хорошо, – сказал Том. – Вы нам объясните, как туда попасть, и мы вскачь понесемся.
– Поезжайте к северу до Пиксли – это тридцать пять – тридцать шесть миль.
А оттуда на восток еще миль шесть – восемь.
Спросите, где ферма Хупера.
Там работы много.
– Так и сделаем.
– А где еще есть желающие, не знаете?
– Ну как не знать, – сказал Том. – В лагере около Уидпетча таких много найдется.
– Поеду туда.
У нас большой набор.
Значит, не забудьте: от Пиксли к востоку, и так и держите до самой фермы.
– Есть, – сказал Том. – Большое вам спасибо, мистер.
Мы очень нуждаемся в работе.
– Ладно.
Поезжайте, не задерживайтесь. – Он перешел дорогу, сел в свою открытую машину и укатил к югу.
Том налег на ручку насоса.
– По двадцать раз будем, – крикнул он. – Раз, два, три, четыре… – После двадцати за насос взялся Эл, потом отец, потом дядя Джон.
Камера вздулась, стала пухлой и гладкой.
Три раза, по двадцати каждый. – Теперь давайте посмотрим, – сказал Том.
Эл опустил переднюю ось, убрал домкрат.
– Хватит, – сказал он. – Пожалуй, даже чересчур.
Они побросали инструменты в кабину.
– Ну, поехали! – крикнул Том. – Наконец-то мы до работы дорвемся.
Мать села в середину.
За руль взялся теперь Эл.
– Полегче, Эл.
Смотри, как бы не перегреть мотор.
Они ехали вдоль залитых утренним солнцем полей.
Туман, закрывавший вершины холмов, ушел вверх, и бурые холмы, испещренные темно-лиловыми складками, виднелись теперь четко.
Дикие голуби взлетали с изгороди, пугаясь грузовика.
Эл бессознательно увеличил скорость.
– Легче, – остановил его Том. – Будешь нажимать, заплата не выдержит.
Нам лишь бы доехать.
Может, еще сегодня немного поработаем.
Мать взволнованно заговорила:
– Если вы устроитесь все четверо, может, лавка отпустит мне в долг.
Перво-наперво возьму кофе – вы по нему соскучились, потом муки, соды и мяса.
Боковину не буду покупать.