Вам, наверно, стыдно.
Поневоле отшучиваетесь. – Голос у матери был мягкий.
Продавец, как зачарованный, смотрел на нее.
Он молчал. – Значит, так, – сказала наконец мать. – Сорок центов за мясо, хлеб – пятнадцать, картошка – двадцать пять.
Всего восемьдесят центов?
А кофе?
– Самый дешевый – двадцать центов, мэм.
– Значит, ровно доллар.
Работали семеро, а наработали только на ужин. – Она опять взглянула на свои руки. – Заверните, – быстро проговорила она.
– Слушаю, мэм, – сказал продавец. – Благодарю вас. – Он положил картошку в бумажный мешок и аккуратно загнул его сверху.
Потом покосился на мать и быстро спрятал глаза, опустив их к прилавку.
Мать следила за ним и чуть улыбалась.
– Как же вы пошли на такую работу? – спросила она.
– А есть человеку надо? – сказал продавец и повторил грозно: – Надо человеку есть?
– Какому человеку? – спросила мать.
Он положил на прилавок четыре пакета.
– Фарш, картофель, хлеб, кофе.
Ровно доллар.
Мать протянула ему талон и подождала, пока он запишет фамилию и сумму.
– Вот так, – сказал продавец. – Теперь в расчете.
Мать взяла пакеты с прилавка.
– Слушайте, – сказала она. – У нас нет сахара к кофе.
Том – мой сын – захочет с сахаром.
Слушайте.
Они сейчас работают.
Отпустите мне сахару, а талон я принесу потом.
Продавец отвел глаза в сторону – отвел так, чтобы не видеть матери.
– Не могу, – тихо сказал он. – Такое правило.
Не могу.
Мне влетит.
Выгонят.
– Да ведь они работают в саду.
Им уж, верно, больше десяти центов причитается.
Дайте мне только на десять центов.
Тому хочется сладкого кофе.
Он просил купить сахара.
– Не могу, мэм.
Такое правило.
Без талона товар не отпускается.
Управляющий то и дело мне это твердит.
Нет, не могу.
Не могу.
Меня поймают.
На этом нас всегда ловят.
Всегда.
Не могу.
– На десять центов?
– И на один не могу. – Он умоляюще посмотрел на нее.
И вдруг его лицо преобразилось – испуга как не бывало.
Он вынул из кармана десять центов и опустил их в кассу. – Вот, – с облегчением сказал он, достал из-под прилавка маленький пакетик, расправил его, всыпал туда немного сахара, взвесил и добавил еще несколько кусков. – Получайте.