– Готово, – сказал он.
Том перебрался через котелки и сковороды и стал на колени перед матерью.
– Слушайте, – сказал он. – Тут нужны сборщики.
Вон там был плакат.
Я все думал, как бы так сделать, чтобы и остаться с вами, и никого не подвести.
Лицо заживет, тогда беспокоиться нечего, а сейчас опасно.
Видите вагоны?
В них живут сборщики.
Может, и для вас работа найдется.
Устроитесь здесь, а жить будете вот в таком вагоне.
– А ты? – спросила мать.
– Видала кустарник на берегу?
Там можно спрятаться, никто меня не увидит.
А по вечерам будете приносить мне еду.
Чуть подальше есть дренажная труба.
Я посмотрю, может там спать можно.
Отец сказал:
– Я с удовольствием пойду собирать хлопок.
Слава богу, работа знакомая!
– В вагонах, наверно, хорошо, – сказала мать. – Чисто, сухо.
А ты думаешь, там, в кустах, можно спрятаться?
– Конечно, можно.
Я к ним присматривался, пока ехали.
Выберу местечко и отсижусь там, а как только лицо заживет, выйду.
– У тебя шрамы останутся, – сказала мать.
– Подумаешь!
У кого их нет?
– Я как-то раз набрал четыреста фунтов, – сказал отец. – Правда, тогда урожай был хороший.
Если все пойдем на сбор, вот и деньги будут.
– Вот и мясо будет, – сказал Эл. – Ну, что дальше?
– Лезь обратно, переспим ночь в грузовике, – сказал отец. – А с утра за работу.
Я коробочки даже в темноте вижу.
– А как же Том? – спросила мать.
– Ма, не думай обо мне.
Я возьму с собой одеяло.
Когда поедете назад – смотрите внимательно.
Там есть дренажная труба.
Будете приносить мне туда чего-нибудь поесть – хлеб, картошку, кашу. Принесете и оставите.
Я потом возьму.
– Ну… не знаю.
– По-моему, он дело говорит, – сказал отец.
– Конечно, дело!
Лицо заживет, я выйду, буду собирать хлопок вместе с вами.
– Ну ладно, – согласилась мать. – Только смотри, будь осторожнее.
Не попадись кому-нибудь на глаза.
Том пробрался в задний конец грузовика.
– Я возьму вот это одеяло.
Ма, значит, ищи дренажную трубу, когда поедете назад.
– Только остерегайся, – сказала она. – Смотри, остерегайся.
– Ну еще бы! – сказал Том. – Как же мне не остерегаться? – Он перелез через задний борт и зашагал к берегу. – Спокойной ночи! – крикнул он.