Мать видела, как его силуэт слился с темнотой и исчез в кустарнике на берегу.
– Господи! Хоть бы хуже не было, – сказала она.
Эл спросил:
– Назад поедем?
– Да, – ответил отец.
– Только помедленнее, – сказала мать. – Я хочу найти ту трубу, про которую он говорил.
Не прозевать бы ее.
Эл долго разворачивался на узкой дороге, прежде чем повернуть машину назад.
Он медленно повел ее к товарным вагонам.
Огоньки фар выхватывали из темноты сходни у высоких дверей.
В вагонах было темно.
Кругом стояла тишина.
Эл выключил фары.
– Вы с дядей Джоном лезьте наверх, – сказал он Розе Сарона. – А я буду спать в кабине.
Дядя Джон помог Розе взобраться на грузовик.
Мать сдвинула посуду.
Все улеглись у заднего борта, тесно один к другому.
В одном из вагонов, судорожно всхлипывая, закатился ребенок.
На дорогу выбежала собака – она принюхивалась к следам и, поравнявшись с грузовиком Джоудов, медленно обошла его.
От речки доносилось тихое журчанье воды.
Глава двадцать седьмая
Требуются Сборщики Хлопка – плакаты вдоль дорог, листки – оранжевые листки: Требуются Сборщики Хлопка.
Тут написано, куда ехать: вон по этой дороге.
Темно-зеленые стволы становятся деревянистыми, створки коробочек цепко держат белый сырец, выпирающий наружу, точно кукурузное зерно.
Нам бы только дорваться до этих коробочек.
Тронуть их осторожно, кончиками пальцев.
Я быстро собираю.
Вон с кем надо говорить – пошли.
Я на сбор хлопка.
Холщовый мешок есть?
Да нет…
За мешок – доллар.
Вычтем из получки за первые полтораста фунтов.
Первый сбор с поля восемьдесят центов за сто фунтов.
Второй сбор – девяносто.
Получай мешок.
С тебя доллар. Если сейчас денег нет, вычтем из получки за первые полтораста фунтов.
Это по-божески, сам понимаешь.
Конечно, по-божески.
Хороший холщовый мешок, его хватит на весь сезон.
А когда изорвется снизу, можно перевернуть другим концом.
Этот конец зашьешь.
Рваный разрежешь.
А когда разорвутся оба конца – середка-то останется!
Хорошая холстина пойдет на трусики.
Или на ночную рубашку.
Да что там говорить, холщовый мешок – это вещь.
Привяжи его к поясу.
Оседлай его, волочи за собой между ногами.
Сначала тащить нетрудно.