Пальцы срывают пушистые головки, руки пробираются в мешок, который волочится у тебя между ногами.
Ребятишки идут сзади; у них холщовых мешков нет – возьмут джутовый или пусть кладут к отцу.
Теперь немного потяжелее.
Наклонись вперед, тащи его за собой.
Я мастер собирать хлопок.
Пальцы знают свое дело, облюбовывают коробочку.
Шагаешь между рядами, разговариваешь с соседями, можно и спеть, пока мешок не такой тяжелый.
Пальцы нащупывают сами собой.
Пальцы – они знают.
Глаза смотрят на кусты, а рвешь, будто не глядя.
Переговариваются друг с другом через грядки…
В наших краях была одна женщина – не буду называть ее по имени – и вдруг в один прекрасный день она родила негритенка.
Никто ничего не знал и не подозревал.
Негра этого так и не нашли, а она с тех пор головы не подняла.
Почему я про нее вспомнил? Да – она была хорошая сборщица.
Теперь мешок отяжелел, волочи его за собой.
Напрягай бедра, тащи его, как ломовая лошадь.
А ребята суют к отцу.
Хороший урожай.
В низинах кусты похуже стволы тонкие и деревянистые.
В жизни такого хлопка не видал, как здесь, в Калифорнии.
Волокно длинное – лучшего хлопка нигде не видал.
Земля под ним быстро гибнет.
Вот, скажем, человек хочет купить себе участок. Зачем покупать? Арендуй.
Земля истощится – переедешь на новое место.
Люди шеренгой движутся по полю.
Пальцы знают свое дело.
Пытливые пальцы снуют среди листьев, сами находят коробочки, и смотреть не надо.
Да я бы и слепой мог собирать.
Чутьем коробочку нахожу.
Обираю чисто, будто обсасываю.
Теперь мешок полон.
Тащи его к весам.
Спорь.
Весовщик говорит, будто ты подложил камней.
А сам хорош!
Весы-то жульнические.
Бывает, что правда на его стороне, – камни в мешке есть.
Бывает, что на твоей, – весы жульнические.
А бывает, что правы оба: и камни есть, и весы жульнические.
Спорь, всегда спорь, не сдавайся без боя.
После этого чувствуешь себя человеком.
И он тоже чувствует себя человеком.
Камни? Есть о чем говорить!
Может, какой-нибудь один попался.
Четверть фунта?
Подумаешь! Не сдавайся, спорь.
Назад с пустым мешком.
У нас своя книжка.
Записываю вес.