– Девяносто центов.
– Мы приедем.
Говорят, в будущем году семьдесят пять будут платить, а то и шестьдесят.
– Да, я тоже слышал.
– Это так просто не обойдется, – сказала мать.
– Конечно.
Я сам знаю.
У такой мелкоты, как мы выбора нет.
Плату устанавливает Ассоциация, а с ней нельзя не считаться.
Не посчитаешься – пропала твоя ферма.
Нас со всех сторон жмут.
Они подошли к лагерю.
– Мы приедем, – сказала мать. – Тут хлопка почти не осталось. – Она свернула к крайнему вагону и поднялась по доскам наверх.
Неяркий свет фонаря бросал мрачные тени вокруг.
Отец, дядя Джон и третий – пожилой мужчина – сидели на корточках у стены.
– Хэлло, – сказала мать. – Добрый вечер, мистер Уэйнрайт.
Уэйнрайт поднял голову.
Черты лица у него были тонкие, словно выточенные, глаза сидели глубоко под густыми бровями.
Мягкие седые волосы отливали голубизной.
Червленое серебро бороды закрывало скулы и подбородок.
– Добрый вечер, мэм, – сказал он.
– Завтра поедем на сбор, – сообщила своим мать. – Мили за две отсюда.
Двадцать акров.
– Пожалуй, надо ехать на грузовике, – сказал отец. – Раньше приедем – больше наберем.
Уэйнрайт встрепенулся.
– А что, если и нам пойти?
– Конечно, идите.
Хозяин нагнал меня на дороге – мы вместе шли.
Говорит, нужны сборщики.
– Здесь почти все сняли.
Второй сбор жидковатый.
На нем не заработаешь.
С первого раза подчищают.
– Может, вы с нами поедете? – предложила мать. – Бензин пополам.
– Вот это по-дружески. Спасибо, мэм.
– И нам и вам выгода, – сказала мать.
Отец сказал:
– Мистер Уэйнрайт пришел к нам за советом.
Сейчас сидели – обсуждали.
– А что такое?
Уэйнрайт опустил глаза.
– Да вот Эгги… – начал он. – Подросла девушка… шестнадцатый год, совсем стала взрослая.
– Эгги у вас хорошенькая, – сказала мать.
– А ты сначала послушай, – сказал отец.
– Эгги и ваш Эл каждый вечер гуляют.
Эгги девушка здоровая, подросла, ей надо мужа, а то и беды ждать недолго.
У нас в семье этого никогда не было.
А сейчас нужда заела… Вот мы с миссис Уэйнрайт и беспокоимся.
Что, если беда с ней случится?
Мать разложила матрац и села на него.