Человек, у которого был электрический фонарь, направил луч на ветку.
Дождь блеснул на свету белыми полосами.
– Прибывает.
– Теперь будет не так быстро, – сказал отец. – По ту сторону разольется.
– А все-таки прибывает.
Женщины опять налили кофе в кружки и поставили их в дверях.
И чем дальше, тем все медленнее и медленнее двигались люди, с трудом, как ломовые лошади, вытаскивая ноги из грязи.
Поверх ивовых веток набрасывали землю, и насыпь росла.
Дождь лил по-прежнему.
Когда луч фонаря падал на человеческие лица, он освещал напряженно смотревшие глаза и четкие желваки мускулов на скулах.
Крики еще долго доносились из вагона и наконец стихли.
Отец сказал:
– Если б родила, ма позвала бы меня. – Он хмуро взялся за лопату.
Вода в речке поднималась и клокотала у берега.
И вдруг неподалеку раздался оглушительный треск.
Фонарь осветил высокий, накренившийся над водой тополь.
Все бросили работу, глядя в ту сторону.
Ветки тополя поникли, вытянулись по течению, а вода уже подмывала его корни.
Дерево медленно оторвалось от земли и медленно пошло вниз.
Измученные люди молча следили за ним.
Дерево плыло медленно.
Но вот одна ветка зацепилась за корягу и застряла там, не пуская дерево дальше.
Оно медленно повернуло по течению, и корни уперлись в свежую насыпь.
Вода в запруде все прибывала.
Дерево тронулось с места и выворотило часть насыпи.
В углубление сейчас же просочилась тонкая струйка воды.
Отец бросился вперед и стал закидывать размыв.
Вода поднималась.
И через несколько минут насыпь смыло и вода разлилась, достигая людям до щиколоток, до колен.
Люди дрогнули и побежали, а вода ровным потоком пошла на поляну, под вагоны, под машины.
Дядя Джон видел, как насыпь размыло течением.
Он успел разглядеть это и в темноте.
Силы оставили его.
Он рухнул на колени и очутился по грудь в бурлящей воде.
Отец крикнул:
– Эй!
Что ты! – Он помог ему встать. – Голова закружилась?
Пойдем, вагоны высокие, туда не достанет.
Дядя Джон из последних сил шагнул вперед.
– Не знаю, что это со мной, – извиняющимся тоном пробормотал он. – Ноги подкосились.
Подкосились, и все тут. – Отец вел его к вагону, поддерживая за локоть.
Когда плотину смыло, Эл повернулся и бросился наутек.
Бежать было трудно.
Когда он добрался до машины, вода достигла ему до икр.
Он сорвал брезент с капота и одним прыжком вскочил в кабину.
Он нажал кнопку стартера.
Самопуск сделал несколько оборотов, но бендикс не вращался.
Эл выключил зажигание.
Аккумуляторная батарея все медленнее и медленнее вращала подмокший стартер, двигатель молчал.
Еще несколько оборотов – все медленнее и медленнее, Эл поставил зажигание на самое раннее.