Дверь одной из клеток открылась, и Форестер внезапно понял, что она достаточно вместительна для человека…
Он снова попытался сопротивляться металлическим рукам гуманоидов, но машины без всяких видимых усилий втащили его внутрь.
Бережно водворив ученого в клетку, два андроида покинули его, но третий остался с доктором.
Машина произнесла: — Вы должны подождать, пока добавочные секции системы не будут готовы для тестирования.
Вы можете получить все необходимое прямо здесь.
Родомагнитные лучи закрыли дверь клетки.
Темный страж неподвижно стоял возле Форестера все с тем же выражением безграничной благожелательности.
С иронией поблагодарив гуманоида, доктор принялся осматривать клетку.
Внутри она оказалась гораздо более просторной, чем выглядела снаружи. Здесь имелся мягкий диван, столик, кресло и даже небольшая ванна за ширмой.
Перегородки мешали видеть соседние ячейки, но слабый свет все же проникал между ними.
Хромая, доктор подошел к дивану и присел на самый краешек.
Холодный воздух в помещении содержал какую-то антисептическую отдушку, вызывавшую у Форестера аллергию. Мрачные серые стены наводили на мысль о скором приступе клаустрофобии.
Монотонный голос машины возвестил: — У вас нет причин для беспокойства, сэр.
Вы абсолютно ничего не почувствуете.
Форестер смотрел в темные металлические глаза андроида и старался не дрожать.
— Как весьма опытный физик, сэр, вы наверняка заинтересуетесь нашими исследованиями и будете рады принять в них непосредственное участие.
Ведь мы следуем законам вашей науки.
В основе нашей работы лежит простое предположение: если психофизические силы способны вызвать механические результаты, то механические средства также могут генерировать психофизические силы, — продолжала машина.
Доктор старался слушать.
Дрожа от холода, он сидел на жесткой тахте, потирал ушибленное колено, одновременно вдыхая горьковатый воздух и прилагая неимоверные усилия, чтобы понять гуманоида.
— Мы доказали правильность этого утверждения.
С помощью нескольких хороших людей нам удалось сконструировать инструменты для определения и анализа психофизических энергий.
Некоторые плохие люди также помогли нам, хотя и против воли, испытать новое оборудование.
Сидя на тахте, Форестер размышлял о судьбе Джейн Картер.
Она ушла куда-то во тьму, пока он отбивался от своих стражей, и ее не было видно в соседних клетках.
Он потерял ее — возможно, навсегда.
А машина все говорила и говорила: — Как человек науки, сэр, вы поймете наши методы.
Подопытные люди под строгим контролем вызывают к жизни психофизические силы.
Мы следим за этим процессом, чтобы изучить происхождение и точную природу происходящего, а затем дублировать это с помощью механических средств.
Форестер рванулся к холодной решетке клетки.
Глядя на неподвижную машину, он напрягал все силы разума, чтобы найти выход.
— Конечным результатом нашей исследовательской работы станет совершенная психофизическая система.
Любое человеческое тело под ее контролем будет управляться куда более эффективно, чем это возможно с помощью вашего природного неповоротливого мозга.
Система поможет людям избегать несчастных случаев, вызванных их собственным несовершенством.
Она поможет восстанавливать утраченные или поврежденные органы и корректировать сбои в процессе человеческой жизнедеятельности.
Время почти перестанет существовать для вас, а человеческое тело станет почти столь же надежным, как тела гуманоидов.
Форестер отшатнулся, не в силах больше смотреть в пустые глаза машины.
— Итак, вы видите, что наши методы логичны, а цель — ваше же благо.
У вас нет причин для страха. Напротив, жажда поиска научной истины должна пробуждать в вас стремление внести свой небольшой вклад в величайшие научные изыскания, направленные на благо человечества, — ворковала машина.
Наконец андроид замолчал и снова застыл возле тахты, на которой сидел Форестер.
Доктор устроился поудобнее и принялся растирать колено, думая о путях спасения.
В отчаянии он вспомнил даже темную сырую пещеру — прибежище Марка Уайта и его соратников. Ведь туда не может проникнуть ни один гуманоид.
Уайт, должно быть, все еще находится там — непобежденный и продолжающий строить планы борьбы с машинами.
Возможно…
Доктор задержал дыхание. Слабый лучик надежды превратился в могущественную силу, ибо он вдруг увидел рыжебородого гиганта в поношенном серебристом плаще, стоявшего возле одной из клеток. Форестер вскочил на ноги, забыв о больной ноге, и отчаянно закричал:
— Марк!
Марк Уайт!
Марк, я здесь! — Он уже тряс металлическую дверь своей клетки под молчаливым взглядом андроида.
Но великан игнорировал его призывы.
Он молча стоял на месте, и надежда, возродившаяся было у доктора, погасла.