— Ну как, Айронсмит?
Как у тебя дела с новой системой? — голос незнакомца выражал одновременно радость и волнение.
— Все готово.
Я только что наблюдал за тем, как гуманоиды связали вместе основные стволы в отделе безопасности.
Мы сможем использовать эту систему для поиска Клэя Форестера, как только будет завершена настройка операционного блока.
Если он будет работать так же, как при опытах с Уайтом и его бандой, думаю, даже подобные сложные случаи отныне не будут представлять для нас опасности.
Джейн Картер отпрянула от Форестера, заметив на его лице гримасу еле сдерживаемого гнева и неестественный блеск в запавших глазах. Она боялась, что доктор решил уничтожить Айронсмита на месте.
Но с молодым человеком ничего не произошло.
Доктор хрипло прошептал: — Нет!
Я не могу убить Рут.
Женщина, которая была его женой, уже поднималась по ступенькам навстречу ожидающим ее мужчинам.
Она выглядела здоровой, юной и веселой.
Отливающие рубиновым оттенком темные волосы свободно падали ей на плечи. Какое-то мгновение доктор видел перед собой лишь прекрасное лицо жены.
Женщина воскликнула: — Дорогой!
Как я рада, что ты наконец-то вернулся домой!
Прятавшийся за старым танком Форестер резко вскочил на ноги.
Но Рут обращалась вовсе не к нему — ее радость вызвало появление Айронсмита.
Математик сбежал ей навстречу по ступенькам, они обнялись и нежно поцеловали друг друга.
Доктор с трудом сдерживал ярость, его пальцы невольно сжимались и разжимались, глаза метали молнии. Он рванулся к дверям, припадая на сломанную ногу, и остановился между двумя серебристыми колоннами.
Джейн последовала за ученым.
Слишком напуганная, чтобы кричать, она вцепилась в край его пижамы, не отрывая взгляда от людей в зале.
Старик стоял к ним спиной, с улыбкой наблюдая за молодыми людьми. Наконец они разжали объятия, Айронсмит что-то прошептал девушке на ухо, и Форестер услышал, как она ответила:
— Не исчезай опять так надолго. И тут ученый хрипло воскликнул:
— В следующий раз он исчезнет навсегда!
Молодая женщина, старик и Айронсмит повернулись на звук его голоса — лица их выражали лишь спокойствие и уверенность, словно они ждали появления Форестера.
На лице старика читалось сдержанное сожаление.
Айронсмит по-прежнему одной рукой обнимал Рут за талию.
Глаза ее расширились — но от жалости, а не от страха.
Казалось, лишь она одна была удивлена. — Клэй Форестер!
Что ты здесь делаешь?
Дрожа от злости, Форестер шагнул в сторону троих предателей.
Его осунувшееся лицо побледнело, а больное колено вынуждало сильно хромать.
Девочка шла рядом с ним, дрожа от страха.
— Я скажу тебе!
Советую вам всем выслушать меня.
Теперь я могу следовать за вами по всей Вселенной, если вы попытаетесь скрыться.
Теперь у меня есть гораздо более совершенное оружие, нежели то, которое украли вы, Фрэнк Айронсмит!
— Доктор кивнул в сторону прозрачных ящиков, в одном из которых лежала его родомагнитная ракета.
Айронсмит спокойно ответил: — Стармонтский проект служил лишь прикрытием для ваших разработок.
Должно быть, вы считали их очень важными на случай столкновения с силами Трипланетного альянса.
Но нужды в их применении больше нет.
Теперь гуманоиды присматривают и за нашими бывшими врагами — диктаторами, адмиралами и инженерами-родомагнетиками.
Вам не придется воспользоваться своими смертоносными игрушками, а нам они пригодились для пополнения коллекции…
Не слушая больше, Форестер указал тонким трясущимся пальцем на большой валун, лежавший довольно далеко, возле большого водоема.
— Смотрите! Смотрите на камень! — прервал он речь Айронсмита.
Старик, Айронсмит и Рут медленно повернули головы, нахмурившись.
Камень лежал далеко, там, где вода цвета индиго, казалось, соприкасается с голубым небом.
Доктор взмахнул рукой, словно намереваясь ударить камень невидимой плетью, и там, где лежал валун, сверкнула яркая вспышка света.
— Я защищу нас от радиации, — пробормотал Айронсмит.
Что-то отразило ослепляющий свет, предохранив глаза людей. Свет постепенно угасал, пока в воздухе не осталась лишь легкая переливающаяся дымка.