Отчаянно сопротивляясь усталости, боли и разочарованию, он старался усвоить все сказанное.
Старик выдержал паузу и снова заговорил: — Вам казалось, что вы сражаетесь ради благой цели.
Созидательная цель — хотя и ошибочная — объясняет, почему вы смогли достичь таких успехов.
Подумайте сами, разве самые большие ваши успехи не связаны с исключительно созидательными намерениями?
Доктор поднял глаза на старика и вяло ответил: — Это правда.
Думаю, что вы разрешили мучавшую меня загадку.
Когда мы с Джейн спаслись с Крыла IV, мы каким-то образом попали на планету вне нашей галактики.
Непонятно как, но мне удалось построить там убежище — по крайней мере, Джейн говорит, что я его построил.
Честно говоря, сам я не припомню, что хотя бы пытался, — любопытство звучало в голосе Форестера.
Старик слабо улыбнулся. — Созидательное намерение.
Кроме того, на тот момент не существовало никакого внутреннего противоречия — воображаемая опасность, грозившая ребенку, стала вашим стимулом.
Бессознательные способности сделали успешным применение вашего сознательного знания.
Попытки же убить нас были обречены на провал, потому что они деструктивны.
Форестер вздрогнул и снова чихнул.
Он чувствовал, как дрожит от страха малышка Джейн, и положил руку ей на плечо, притянув девочку поближе к себе.
Без прежней ярости, но все еще с ненавистью, он посмотрел на Рут и Айронсмита, стоявших рядом друг с другом на серебристой ступеньке.
— Так что вы не причините нам вреда, Форестер.
Психофизическая энергия может быть только конструктивной — это так же справедливо, как закон всемирного тяготения.
Я мог бы научить вас этому давным-давно, если бы вы не были так поглощены созданием машин для разрушения планет и попытались доверять гуманоидам.
Затем неожиданно заговорил Айронсмит, и доктор невольно отодвинулся на шаг назад. Чувствуя себя больным и замерзшим, он плотнее прижал к себе Джейн.
Девочка заботливо погладила его по щеке.
Этот жест неожиданно растрогал Форестера, глаза его наполнились слезами.
Резким движением он смахнул их рукавом пижамы и посмотрел на высокую незнакомку, которая когда-то была его женой.
— Пожалуйста, Клэй, постарайся не ненавидеть нас так сильно! — жалость в ее голосе причиняла ему не менее сильную боль, чем больная нога.
— Твой рассудок затуманен, а ненависть далеко не лучшее лекарство. Ты не поправишься, пока не избавишься от ненависти и не поймешь значение любви.
Форестер устало покачал головой.
Он уже не чувствовал ненависти к ней, ибо прошлое теперь не имело никакого значения.
Доктору даже показалось, что он рад видеть счастливые узы, связывающие Рут с Айронсмитом.
Но ему не хотелось больше слышать ее голос, вдыхать аромат ее духов, вспоминать тепло ее тела.
— Конечно Рут. Я понимаю, — пробормотал он.
Легкая улыбка на лице бывшей жены переполнила Форестера воспоминаниями. — Я знала, что ты поймешь.
Мы можем помочь тебе, Клэй. Новая система уже готова. Доктор отвел глаза и старался не слышать нежных ноток в ее голосе.
— Новая система?
Что ты имеешь в виду? — он с трудом поднялся на ноги.
На его вопрос ответил Айронсмит, по-прежнему одной рукой обнимая Рут за талию: — Да, Форестер, мы позаботимся о вас.
Мы создали новую систему как раз для трудных случаев вроде вашего, когда частичное знание, неадекватные возможности и ошибочные цели делают для гуманоидов невозможным управление людьми.
Айронсмит отвел глаза в сторону, и невидящий взгляд его обратился к прозрачным стенам оружейного музея.
Отстраняясь от математика, Форестер ощутил страх перед всплывшим в его памяти воспоминанием.
Он вспомнил Марка Уайта и трех его соратников, превращенных в подобия людей, которые гуськом прошли мимо его клетки в темной лаборатории Крыла IV.
Доктор вовсе не хотел становиться объектом заботы новой гуманизационной системы и невольно вздрогнул, когда блуждающий взгляд Айронсмита остановился на нем.
Доброжелательно улыбаясь, молодой математик произнес: — Скоро все будет готово для вас.
Система полностью завершена, но необходимо время для настройки психофизического потенциала.
Ужас, охвативший Форестера, вырвался наружу.
Схватив на руки перепуганную девочку, он бросился вместе с ней вверх по серебристым ступеням — к дверям оружейного отдела и ящику с родомагнитными ракетами.
На бегу доктор хрипло прошептал: — Послушай меня, Джейн!
Я хочу, чтобы ты вернулась в наше убежище.
Думаю, там ты будешь в безопасности. Я хочу взорвать эту планету немедленно!
Девочка попыталась вырваться из его рук. — Пожалуйста, не делайте этого!
Разве вы не видите, что мистер Айронсмит не такой уж плохой.
Форестер чуть было не остановился, но мысль о том, что он может превратиться в зомби, управляемого платиновой системой гуманоидов, заставила его бежать дальше.