Легри, все больше волнуясь, зашагал взад и вперед по комнате.
– Я должен проверить это! – произнес он. – Сегодня же!
Я возьму с собой пистолеты.
– Советую вам действовать именно так. Лягте в моей бывшей комнате и приготовьтесь стрелять.
Легри топнул ногой и выругался.
– Не ругайтесь, – остановила его Касси. – Неизвестно, кто может вас услышать… Ах, что это?
– В чем дело?
Что случилось?
Стоявшие в углу старинные голландские часы медленно пробили двенадцать.
Легри замер в неподвижности. Касси считала удары.
– Полночь! – сказала она. – Вот теперь посмотрим. Повернувшись, она распахнула дверь в вестибюль и остановилась на пороге, точно прислушиваясь.
– Тише… – проговорила она, поднося к губам палец.
– Это только ветер, – сказал Легри. – Разве ты не слышишь, как он бесится?
– Сэймон, сюда! – прошептала Касси и, схватив его за руку, подтащила к самой лестнице. – Вы знаете, что это такое?
Дикий вопль, несшийся с чердака, повторяемый многоголосым эхо, прокатился по лестнице.
У Легри затряслись колени. Лицо его от ужаса посерело.
– Где же ваши пистолеты? – спросила Касси с ледяной иронией. – Самое время проверить их, как вы говорили.
– Не пойду я туда! – буркнул Легри и выругался.
– Но почему же? – настаивала Касси. – Привидений не существует, вы ведь это сами знаете.
Так идемте же, идемте! – Касси стала подниматься по лестнице, смеясь и оборачиваясь к Легри. – Идем! Идем! – продолжала она звать его.
– Ты настоящий дьявол, – в бешенстве бормотал Легри. – Вернись, дрянь! Слышишь, Касси, вернись, я не хочу, чтобы ты лезла туда!
Но Касси, заливаясь безумным смехом, будто на крыльях летела вверх по ступенькам.
Сэймон слышал, как она отпирала дверь чердака, и в ту же минуту вихрь с диким шумом ворвался в пролет лестницы.
Погасла свеча, которую Сэймон держал в руке, и он поспешил укрыться в гостиной. Вскоре к нему присоединилась и Касси. Она была бледна, спокойна и холодна. Казалось, это был сам дух мести.
– Надеюсь, вы удовлетворены? – спросила она.
– Чтоб тебя черт побрал!
– Не понимаю, в чем дело… Да, я поднялась туда и прикрыла двери, вот и все.
Что же, по-вашему, происходит там, на чердаке?
– Не твое дело!
– Неужели?
Что ж, я, во всяком случае, довольна уже тем, что мне не придется ночевать в прежней комнате.
Все объяснялось очень просто. Предвидя ветреную ночь, Касси заблаговременно открыла окно на чердаке.
В ту минуту, когда она распахнула дверь, ветер, вырвавшись на лестницу, погасил свечу в руках Легри.
Все произошло так, как хотела Касси. Легри предпочел бы теперь скорее вложить руку в пасть льва, чем обыскать чердак в собственном доме.
По ночам, когда в доме все засыпали, Касси перетаскивала на чердак всевозможную провизию. Она перенесла туда также часть своих платьев и вещи Эмелины.
Все было готово, и она ждала только подходящего случая.
Однажды, проявив к Легри непривычную ласковость и внимание, она добилась, чтобы он взял ее с собою в городок, куда он изредка ездил. Городок был расположен на берегу Красной реки.
Касси обладала необычайной памятью. Она постаралась запомнить все особенности пути и тщательно рассчитала, сколько времени понадобится, чтобы добраться до реки.
Пришло время осуществить задуманное.
Однажды вечером Легри не было дома, он отправился осмотреть одну из своих ферм.
Касси прошла в комнату Эмелины. Обе они собрали вещи и связали их в два небольших узла.
– Хватит, – сказала Касси. – Надень шляпу, и пойдем.
– Нас еще могут заметить.
– Разумеется, могут, – ответила Касси. – Но разве ты не понимаешь, что охотиться за нами станут при всех условиях.
Мы избрали самый лучший способ. Мы выйдем по черному ходу и доберемся до края поселка.
Сэмбо и Квимбо заметят нас и пустятся в погоню.
Мы удерем в саванны, зайдем в болото. Им понадобится время на то, чтобы созвать людей, отвязать псов, пустить их по следу. Это даст нам возможность выиграть время. Пока они будут кричать и спорить, как делают всегда, мы дойдем до конца канала, который тянется вдоль дома. Затем повернем обратно к дому и по воде дойдем до дверей.
Собаки потеряют наш след: вода собьет их с толку.
По черному ходу мы проникнем в дом и поднимемся на чердак. Там, в большом ящике, я приготовила отличную постель.
Некоторое время придется прожить на чердаке. Чтобы разыскать нас, Легри перевернет небо и землю.