– Кто это такой? – проговорила тетушка Хлоя, соскочив с постели и поспешно отдергивая занавеску. – Клянусь всеми святыми, это Лиззи!
Скорее надень куртку, старина. Тут и наш Бруно, он царапается в дверь… Что бы только это могло значить?
Я поскорее отопру дверь.
Дверь распахнулась, и свет зажженной Томом сальной свечи упал на искаженное страданием лицо и темные блуждающие глаза беглянки.
– Господи, сохрани нас! Испугаться можно, глядя на тебя!
Ты захворала или что над тобой стряслось?
– Я должна бежать, дядя Том и тетушка Хлоя!
Я спряталась сегодня вечером в нише, подле комнаты миссис, и слышала, как наш хозяин сказал ей, что продал торговцу невольниками моего Гарри и тебя, дядя Том. Хозяин завтра с утра уедет, а тот в течение дня явится за своей собственностью.
Том стоял, воздев руки к небу и широко раскрыв глаза.
Только постепенно осмыслив услышанное, он медленно опустился на стул и уронил голову на колени.
– Но ведь это не может быть правдой! – вскрикнула тетушка Хлоя. – В чем же он провинился?
– Ни в чем он не провинился. Тут другая причина.
Хозяину не хочется его продавать, а миссис… она ведь такая добрая… Я слышала, как она просила за нас, но он сказал ей, что все напрасно. Он должен этому торговцу много денег и находится целиком в его власти. Если хозяин не рассчитается с этим человеком, ему в конце концов придется продать плантацию со всеми людьми.
Я даже слышала, как он сказал, что у него нет выбора: либо продать этих двоих, либо – всех. Этот человек жестоко прижимает его… Я думаю, что поступаю правильно, а если и неправильно, что ж? Я не могу иначе.
– А ты, старина? Почему бы тебе не уйти вместе с нею?
Неужели ты станешь дожидаться, пока тебя свезут по реке туда, где негров морят голодом и убивают непосильной работой?
Я бы в десять раз охотнее умерла, чем отправилась бы туда, – утирая слезы, промолвила тетушка Хлоя. – Есть еще время. Собирайся и беги вместе с Лиззи. У тебя есть пропуск, и ты можешь передвигаться по своему желанию.
Приготовься, я соберу твои вещи…
Том поднял голову и с горечью, но спокойно огляделся вокруг. – Нет, – произнес он. – Я не убегу.
Пусть Элиза бежит, она имеет на это право.
Я не стану ее отговаривать. Но ведь ты слышала, что она сказала: или нужно продать меня, или все здесь будет разорено и пойдет прахом. Тогда уж лучше пусть продадут меня.
Я думаю, что перенесу это не хуже остальных, – добавил он, и судорожное рыдание с хрипом потрясло его широкую грудь. – Мастер всегда находил меня там, где я был нужен. Так будет и дальше.
Я никогда не обманывал его доверия, я никогда не пользовался моим пропуском против его желания. Не сделаю этого и теперь.
Лучше пусть продадут меня, чем плантацию со всеми людьми и имуществом.
Хозяина не следует порицать, Хлоя, он позаботится о тебе и об этих бедняжках, поверь мне.
Говоря это, Том повернулся к складной кроватке, где покоились курчавые головки, и тут выдержка сразу оставила его.
Он оперся о спинку стула и, закрыв лицо руками, глухо застонал.
Громкие рыдания потрясли его грудь, и крупные слезы хлынули из глаз.
– Послушайте, – сказала Элиза, стоя уже на пороге. – Сегодня днем я видела моего мужа. Я тогда еще ничего не знала о том, что? нам грозит.
Его довели до отчаяния, и он сообщил мне, что собирается бежать.
Попытайтесь передать ему известие обо мне.
Скажите, что я бежала и постараюсь перебраться в Канаду.
Передайте ему мой прощальный привет и скажите, что я никогда не забуду его… Кликните Бруно, – добавила она. – Заприте его! Бедное животное!..
Ему нельзя бежать за мной.
Еще какие-то отрывистые слова, слезы, последнее «прости» – и, прижав к себе испуганного ребенка, она бесшумно выбежала из хижины.
Глава VI
Все раскрылось
Мистер и миссис Шельби после вечернего объяснения долго не могли уснуть и проснулись поэтому несколько позже обыкновенного.
– Хотела бы я знать, куда делась Элиза, – проговорила миссис Шельби, несколько раз безуспешно позвонив в колокольчик и видя, что никто не является.
Мистер Шельби стоял перед зеркалом и точил бритву. Открылась дверь, и вошел подросток-негр с водой для бритья.
– Энди, – сказала миссис Шельби. – Пойди к Элизе и скажи ей, что я уже три раза звонила… Бедняжка! – добавила она со вздохом.
Энди быстро вернулся. Глаза его были широко раскрыты от удивления.
– О миссис!
Все ящики у Лиззи выдвинуты, вещи разбросаны… Я думаю, она уехала куда-то!
Супруги мгновенно поняли, в чем дело.
– Она, несомненно, заподозрила что-то и бежала! – воскликнул мистер Шельби.
– Слава богу! – прошептала миссис Шельби. – Хочу надеяться, что это так.
– Жена, ты говоришь глупости! – с возмущением произнес Шельби. – Подумала ли ты о том, в каком неудобном положении я окажусь, если это в самом деле так?
Хеллей видел, что я колебался, он решит, что побег был устроен с моей помощью.
Это бросит тень на мою честь! – И Шельби поспешно вышел из комнаты.