Тот самый?
— Да, это Джо, — отвечает мистер Снегсби.
Джо, ошеломленный, стоит в кругу света, напоминая оборванца на картинке в волшебном фонаре и трепеща при мысли о том, что он совершил преступление, слишком долго задержавшись на одном месте.
Но мистер Снегсби успокаивает его заверением:
«Ты просто нужен нам по делу, Джо, а за труды тебе заплатят», и мальчик приходит в себя; когда же мистер Баккет уводит его на улицу для небольшого частного собеседования, он хотя и дышит с трудом, но неплохо повторяет свой рассказ.
— Ну вот, от мальчишки я толку добился, и все в порядке, — говорит мистер Баккет, вернувшись.
— Мы вас ждем, мистер Снегсби.
Но, во-первых, Джо должен завершить свое доброе дело — отдать больной лекарство, за которым ходил, — и он отдает ей склянку, кратко объясняя: «Все зараз выпить немедля».
Во-вторых, мистер Снегсби должен положить на стол полукрону — свое привычное всеисцеляющее средство от самых разнообразных недугов.
В-третьих, мистер Баккет должен взять Джо за руку повыше локтя, чтобы вести его перед собой, ибо только таким порядком Тупой малец, как и любой другой малец, может быть приведен полицией на Линкольновы поля.
Сделав все это, посетители желают спокойной ночи женщинам и снова погружаются в мрак и зловоние Одинокого Тома.
Но вот они постепенно выбираются из этой трущобы теми же отвратительными путями, какими забрались в нее, а вокруг них толпа мечется, свистит и крадется, пока они не выходят за пределы Одинокого Тома и не возвращают потайного фонарика мистеру Дарби.
Здесь толпа, подобно скопищу пленных демонов, с воем и визгом поворачивает назад и скрывается из виду.
Путники идут и едут по другим улицам, лучше освещенным и более благоустроенным — никогда еще они не казались мистеру Снегсби так ярко освещенными и такими благоустроенными, — и, наконец, входят в те ворота Линкольнс-Инна, за которыми обитает мистер Талкингхорн.
Когда они поднимаются по темной лестнице (контора мистера Талкингхорна расположена на втором этаже), мистер Баккет объявляет, что ключ от входной двери у него в кармане, а значит, звонить не нужно.
Но для человека столь сведущего в такого рода делах Баккет что-то уж очень долго и шумно отпирает дверь.
Возможно, он подает кому-то сигнал подготовиться к при ходу посетителей.
Как бы то ни было, они, наконец, входят в переднюю, где горит лампа, а потом — в комнату мистера Талкингхорна, ту самую, где он сегодня вечером пил свое старое вино.
Самого хозяина здесь нет, но свечи в обоих его старинных подсвечниках зажжены, и комната довольно хорошо освещена.
Мистеру Снегсби чудится, будто у мистера Баккета столько глаз, что им счету нет, а мистер Баккет, по-прежнему крепко, по-сыщицки, стискивая руку Джо, делает несколько шагов вперед; но Джо внезапно вздрагивает и останавливается.
— Что с тобой? — спрашивает Баккет шепотом.
— Она! — вскрикивает Джо.
— Кто?
— Леди!
В середине комнаты, там, куда падает свет, стоит женщина под густой вуалью.
Неподвижная, безмолвная.
Она стоит, окаменев, как статуя, лицом к вошедшим, но как будто не замечает их.
— Теперь скажи мне, — громко спрашивает Баккет, — откуда ты взял, что это та самая леди?
— А вуаль-то, — отвечает Джо, пристально вглядываясь в нее, — а шляпа, а платье… узнал сразу.
— Смотри, не ошибись, Тупица, — предостерегает Баккет, внимательно наблюдая за мальчиком.
— Взгляни-ка еще разок!
— Да я и так во все глаза гляжу, — говорит Джо, уставившись на женщину, — и вуаль та же, и шляпа, и платье.
— Ты мне говорил про кольца, а где же они? — спрашивает Баккет.
— Они у ней прямо сверкали, вот тут, — отвечает Джо, потирая пальцами левой руки суставы правой и не отрывая глаз от женщины.
Женщина снимает перчатку и показывает ему правую руку.
— Ну, что ты на это скажешь? — спрашивает Баккет.
Джо качает головой.
— У этой кольца совсем не такие, как те.
И рука не такая.
— Что ты мелешь? — говорит Баккет, хотя он, как видно, доволен и даже очень доволен.
— Та рука была куда белей, и куда мягче, и куда меньше, — объясняет Джо.
— Толкуй там… ты еще, чего доброго, скажешь, что я сам себе родная мать, — говорит мистер Баккет.
— А ты запомнил голос той леди?
— Как не запомнить, — отвечает Джо.
Тут в разговор вступает женщина:
— Похож ее голос на мой?
Я буду говорить сколько хочешь, если ты не сразу можешь сказать.
Тот голос хоть сколько-нибудь похож на мой голос?
Джо с ужасом смотрит на мистера Баккета.
— Ни капельки!