Миссис Берри спокойно поглядела на нее, ожидая, что она вернет ей кольцо.
— Он не ждет меня на завтрак, который вы приготовили, миссис Берри.
Я просила меня извинить.
Есть я не в силах.
Миссис Берри очень по этому поводу огорчилась, ведь она приготовила превосходный свадебный завтрак; однако, не переставая думать о кольце, она кивнула в знак того, что согласна с нею.
— Нам не придется много всего укладывать, миссис Берри.
— Ну, конечно же, милая.
Все уже готово.
— Мы едем на остров Уайт, миссис Берри.
— И хорошее же вы место выбрали, душенька!
— Он любит море.
Он хочет быть возле него.
— Только коли на море неспокойно, не след вам ехать туда так поздно, родная.
Лучше уж переждать.
— И, понизив голос, миссис Берри добавила: — Не будь с ним чересчур мягкой и уступчивой, не то оба вы потом пожалеете об этом.
Люси все оттягивала момент, когда ей придется сказать неприятное.
Видя, что миссис Берри не спускает глаз с кольца, она собралась наконец с духом:
— Миссис Берри.
— Да, милая.
— Миссис Берри, у вас будет другое кольцо.
— Другое, моя милая?
— Берри не поняла, что ей говорят.
— С меня хватит и одного, — заметила она.
— Я вот о чем, об этом, — Люси коснулась безымянного пальца.
— Я не могу с ним расстаться.
— Она посмотрела миссис Берри прямо в глаза.
Ошеломленная, та взглянула сначала на нее, потом на кольцо, силясь понять смысл сказанных ею слов, и вдруг в ужасе вскричала:
— Господи боже мой! Нет, не может этого быть!
Тебе придется второй раз венчаться в церкви твоей веры.
— Я с ним ни за что не расстанусь, — повторила юная новобрачная.
— Да, но послушай, моя милая! — несчастная Берри заломила руки; в ней боролись два чувства: сострадание и обида.
— Милая… — теперь она уже мычала, точно немая.
— Я знаю все, что вы мне на это скажете, миссис Берри.
Мне очень неприятно вас огорчать.
Теперь оно мое, моим и должно остаться.
Вернуть его вам я все равно не могу.
Она стояла на своем, внезапно превратившись в самую непреклонную из героинь всех трех Королевств.
Едва только смысл сказанных молодою невестой слов дошел до нее, миссис Берри, будучи проницательной физиономисткой, поняла, что добиться она ничего не сможет, если только не поведет себя так, как повели себя с ней, и не вырвет у нее кольцо силой. Но прибегать к силе ей не хотелось.
— Как? — едва слышно простонала она. — Ты не хочешь вернуть мне мое законное обручальное кольцо?
— Так ведь оно мое, миссис Берри.
Оно было вашим, но теперь оно мое.
Вы получите все, что ваша душа захочет, но только не это.
Простите меня, пожалуйста!
Иначе поступить я не могу.
Миссис Берри закачалась в своем кресле и всплеснула руками.
Она была в замешательстве, оттого что это нежное, юное создание проявило вдруг такое упорство.
Она попыталась ее убедить:
— Неужто ты не знаешь, милая, что ты этим на меня великую беду накличешь!
Неужто не знаешь, что замужней женщине обручального кольца лишиться — это все равно, что самое себя загубить, уж ей потом счастья не видать!
Да разве его чем заменишь, душенька ты моя?