Моим первым побуждением было убить его на месте, - до сих пор я жалею, что не сделал этого.
Однако я сдержал себя и предложил ему на выбор: либо я выброшу его в окно, либо выпущу в дверь, но советов давать не буду.
Он ответил, что согласен вылететь в окно, но предварительно должен узнать от меня, куда вложить свои деньги: в "Компанию нитратов Терра-дель-Фуэго" или в банк "Юнион Пасифик".
Жизнь больше не представляет для него интереса.
Он желает только вложить деньги в верное дело, в качестве залога счастливого будущего, чтобы любимые родственники могли воспользоваться хоть чем-нибудь после его кончины.
Он требовал, чтобы я высказал свой соображения о "Компании нитратов".
Я ответил отказом разговаривать на эту тему.
Из моих слов он сделал вывод, будто я о них невысокого мнения, а потому выразил намерение вложить свои деньги в банк "Юнион Пасифик".
Я предоставил ему поступать, как ему нравится.
Он помолчал, видимо стараясь добраться до скрытого смысла моих слов, потом хитро улыбнулся и заявил, что понял меня.
И это, дескать, очень любезно с моей стороны.
Он должен вложить деньги, до последнего доллара, в "Компанию нитратов Терра-дель-Фуэго".
Он с трудом поднялся, чтобы уйти.
Я знал так же твердо, как и то, что за ночью следует день: какую бы компанию я ни рекомендовал ему - в действительности или в его воображении, - это предприятие обанкротится.
Все небольшое состояние моей бабушки было вложено в "Компанию нитратов Терра-дель-Фуэго".
Я не желал видеть, как моя бабушка впадет в нищету на старости лет.
Что касается Джосайи, то ему при любых условиях предстояло потерять свои деньги.
Я посоветовал бедняге вложить свой капиталец в акции банка "Юнион Пасифик".
Он ушел и последовал моему совету.
Банк "Юнион Пасифик" продержался полтора года, потом начал трещать.
Финансовый мир был до крайности изумлен, так как этот банк всегда считался одним из самых надежных в стране.
Я хорошо знал причину, но молчал.
Банк боролся изо всех сил, но длань судьбы была занесена над ним.
Спустя девять месяцев наступил неминуемый конец.
(Нитраты - вряд ли нужно говорить об этом - упорно и стремительно поднимались в цене.
Когда бабушка умерла, ее состояние равнялось миллиону долларов и она завещала его на благотворительные цели.
Будь ей ведомо, что я спас ее от разорения, она, возможно, оказалась бы более благодарной.)
Через несколько дней после краха банка Джосайя появился у моего порога и на этот раз привел с собою всех своих родственников.
В общей сложности их было шестнадцать.
Что мне оставалось делать?
Шаг за шагом я довел этих людей до края пропасти.
Я разрушил их счастье и надежды на лучшую жизнь.
Единственное, что я мог сделать, это обеспечить им возможность жить, не нуждаясь в самом необходимом.
С тех пор прошло семнадцать лет.
Я все еще продолжаю заботиться, чтобы они не нуждались, и моя совесть не грызет меня, так как они довольны судьбой.
Теперь их уже двадцать два человека, и весной мы рассчитываем на прибавление семейства.
"Вот что произошло со мною, - закончил мой собеседник.
- Быть может, вы теперь поймете мою внезапную вспышку, когда вы попросили у меня совета.
Я твердо придерживаюсь правила: не давать никому советов ни по каким вопросам".
Я пересказал все это Мак-Шонесси.
Он согласился, что это очень поучительный рассказ, и обещал запомнить его, - запомнить, чтобы пересказать некоторым своим знакомым, которым, по его мнению, урок может пойти на пользу.
ГЛАВА II
Сказать по совести, мы не очень-то подвинулись вперед во время нашей первой встречи.
Виною тому был Браун.
Он все порывался рассказать нам какой-то анекдот про собаку.
Оказалось, что это старая-престарая история о том, как хозяин приучил своего пса бегать каждое утро в булочную, держа во рту монету в одно пенни, и получать за нее булку с изюмом.
Но как-то булочник, решив, что собаку легко обмануть, попробовал подсунуть бедному животному булку ценою в полпенни, а в ответ на это пес ушел и привел с собой полисмена.
Браун в то утро впервые услышал этот бородатый анекдот и был от него в полном восторге.
Для меня всегда являлось загадкой, где находился Браун на протяжении последних ста лет.
Он способен остановить вас на улице возгласом: