Почти месяц мои старики препирались из-за пса.
Отец считал матушку излишне сентиментальной, а она полагала, что он чрезвычайно мстителен.
Пес тем временем становился с каждым днем все свирепее на вид.
Как-то ночью матушка разбудила отца, прошептав:
"Томас, я уверена, что внизу грабитель.
Я ясно слышала, как открылась задняя дверь".
"Тем лучше. Значит, собака уже схватила его", - пробормотал отец; он ничего не слышал, и ему очень хотелось спать.
"Томас, - решительно заявила матушка, - я не могу спокойно лежать здесь, когда дикий зверь убивает нашего брата во Христе.
Если ты не намерен спуститься вниз и спасти его жизнь, то я сделаю это сама".
"Что за чушь! - сказал отец, поднимаясь.
- Тебе постоянно мерещатся разные шумы.
Я даже думаю, что вы, женщины, именно для того и ложитесь в постель, чтобы потом садиться и прислушиваться, нет ли в доме грабителей".
Однако, чтобы успокоить жену, он натянул носки и брюки и спустился в первый этаж.
На этот раз матушка была права.
В дом действительно проник вор.
Окно в кладовой было открыто, а в кухне горел свет.
Отец тихонько подошел к приоткрытой двери и заглянул в нее.
Грабитель расположился на кухне и уплетал холодное мясо с пикулями, а тут же, у ног вора, глядя ему в лицо с восторженной улыбкой, от которой кровь леденела в жилах, сидел, виляя хвостом, наш слабоумный бульдог.
Отец был потрясен и забыл о необходимости соблюдать тишину.
"Это же черт..." - И он разразился такими словами, которые я не в состоянии повторить.
Услыхав это, грабитель вскочил и дал тягу через окно, а пес явно обиделся за грабителя.
На следующее утро мы отвели пса к собачнику, у которого его приобрели.
"Как вы думаете, зачем понадобился мне этот пес?" - спросил отец, стараясь говорить спокойно.
"По вашим словам, вы желали приобрести хорошую домашнюю собаку", - отвечал тот.
"Совершенно верно, - заявил отец.
- Но я не просил у вас сообщника для грабителей, - не так ли?
Я не говорил вам, будто нуждаюсь в собаке, которая заводит дружбу с вломившимся в мой дом вором и составляет ему компанию за ужином, чтобы грабитель не чувствовал себя одиноким, - как вы думаете?"
И отец сообщил о событиях прошедшей ночи.
Дрессировщик согласился, что у отца имеются основания для недовольства.
"Я объясню вам, в чем дело, сэр, - сказал он.
- Этого пса натаскивал мой сынишка Джим. Как я подозреваю, озорник больше обучал пса ловить крыс, чем грабителей.
Оставьте бульдога у меня на недельку, сэр, и все будет в порядке".
Мы согласились, а когда истекло назначенное время, дрессировщик привел нашего пса обратно.
"Теперь вы будете довольны, сэр, - сказал собачник. - Он не из тех псов, которых я называю интеллектуальными, но, думается, я вколотил в него правильные взгляды".
Отец счел необходимым учинить проверку и сговорился за шиллинг с одним человеком, чтобы тот проник через окно в кухню, а дрессировщик в это время будет держать пса на цепи.
Пес сохранял полное спокойствие, пока нанятый отцом человек не оказался в кухне.
Тогда бульдог сделал яростный рывок, и если бы цепь была менее крепкой, бедняге дорого обошелся бы его шиллинг.
Отец вполне удовлетворился увиденным и решил, что может спать спокойно, а тревога матушки за жизнь и безопасность местных грабителей пропорционально возросла.
Несколько месяцев прошло без всяких происшествий, а потом другой грабитель проник в наш дом.
На этот раз не могло быть сомнений, что пес угрожает чьей-то жизни.
Грохот в нижнем этаже был ужасающим.
Дом сотрясался от падения тел.
Отец схватил револьвер и побежал вниз, я последовал за ним на кухню.
Столы и стулья там были опрокинуты, а на полу лежал человек и сдавленным голосом звал на помощь.
Над ним стоял пес и душил его.
Отец приставил револьвер к виску лежавшего на полу мужчины, а я сверхчеловеческим усилием оттащил нашего защитника и привязал его цепью к раковине. Потом я зажег газовую лампу.
Тут мы обнаружили, что джентльмен, лежавший на полу, был полицейским.
"Господи боже мой! - воскликнул отец, выронив револьвер, - вы-то как попали сюда?"
"Как я попал сюда? - повторил, садясь, полисмен тоном крайнего, хотя и вполне естественного, возмущения.
- По служебным делам, вот как я попал сюда.