"Ну и маху же ты дал, Джосайя!"
Мы с ним старые друзья, сэр, мы с Сэмом, а потому пусть он подшучивает, - я ничего против не имею".
Потом улыбка исчезла с его лица, и он прибавил со вздохом:
"Да, с тех пор я не раз думал, как было бы чудесно, если бы вы тогда сочли возможным посоветовать мне жениться на Джулиане".
Я чувствовал, что обязан во что бы то ни стало вернуть его мысли к Ганне, и сказал:
"Вы с женой вероятно, живете на прежнем месте?"
"Да, - ответил он, - если можно назвать это жизнью.
Очень уж туго нам приходится. Семья-то у нас теперь большая".
И он рассказал, что не знает, как ему удалось бы сводить концы с концами, не будь помощи отца Джулианы.
Капитан, по его словам, настоящий ангел.
Во всяком случае, Джосайя не встречал людей, более похожих на ангелов, чем этот старик.
"Видите ли, сэр, я не скажу, чтобы он принадлежал к числу таких умных людей, как вы, - пояснил он, - он не из тех, к кому обращаются за советами, но он очень хороший человек".
"И это напомнило мне, сэр, - продолжал он, - о том, зачем я пришел к вам.
Вы наверно сочтете это дерзостью с моей стороны, сэр, но..."
Тут я прервал его.
"Джосайя, - сказал я, - возможно, я заслуживаю порицания за то, что произошло с вами.
Вы просили у меня совета, и я дал его вам.
Не станем спорить, кто из нас был в большей степени идиотом.
Но я дал вам совет, а я не такой человек, который отказывается от ответственности.
Все, о чем вы меня попросите, я сделаю для вас, если только это в моих силах".
Джосайя был преисполнен благодарности.
"Я и не сомневался в этом, сэр, - воскликнул он, - я знал, что вы не откажете мне!
Я так и заявил Ганне.
Я сказал ей:
"Съезжу-ка я к тому джентльмену и попрошу у него совета".
"Попрошу чего?" - переспросил я.
"Совета, - повторил Джосайя, явно удивленный моим тоном, - совета по одному небольшому вопросу, который я сам не могу решить".
Сначала я думал, что он хочет посмеяться надо мной, однако это было не так.
Он сидел на стуле и добивался от меня совета, что именно ему следует приобрести на тысячу долларов, которую дал ему в долг отец Джулианы, - прачечное заведение или бар.
Ему, видите ли, было мало одного раза, - он хотел, чтобы я снова дал ему совет, и замучил меня, доказывая, почему я должен это сделать.
Выбор жены совсем другой вопрос, - уверял он.
Возможно, ему не следовало спрашивать у меня совета относительно женитьбы.
Но деловой человек, несомненно, может дать совет, какое из двух предприятий лучше выбрать.
Джосайя сказал, что недавно перечел мою книжечку "Как стать здоровым" и т.д., и если окажется, что джентльмен, написавший эту книгу, не в состоянии оценить сравнительные достоинства прачечной и бара, расположенных в одном и том же городе, то ему, Джосайе, остается только заявить: знания и мудрость явно не имеют никакого практического значения в этом мире.
Мне показалось нетрудным делом дать ему такой совет.
Разумеется, в торговых предприятиях деловой человек, каким я себя считал, должен разбираться несравненно лучше, чем этот простодушный ягненок.
Было бы бессердечно отказать ему в помощи.
Я обещал разобраться и сообщить свое мнение.
Он встал и пожал мне руку.
Он сказал, что не станет пытаться благодарить меня: для этого нет слов.
Он смахнул с глаз слезу и ушел.
Это ничтожное капиталовложение в тысячу долларов потребовало от меня стольких мозговых усилий, сколько понадобилось бы, чтобы учредить банк.
Я не желал снова влипнуть, как в тот раз - с Ганной, если имелась малейшая возможность избежать ошибки.
Я изучил документы, которые Джосайя оставил мне, но не мог на их основании составить определенное мнение.
Тогда я выехал в город, где жил Джосайя, и там исподволь ознакомился с обоими предприятиями.
Я тайно, внимательнейшим образом обследовал соседние кварталы.
Прикидываясь молодым простачком, у которого завелись кое-какие деньги, я втерся в доверие к слугам.
Я учинил опрос половины жителей города под тем предлогом, будто пишу историю торговли в Новой Англии и мне необходимо узнать все подробности их деятельности и жизни. Эти беседы я неизменно заканчивал вопросом, какой бар они предпочитают и куда отдают стирать белье.
В городе я пробыл около двух недель.
Большую часть свободного времени я проводил в баре и намеренно запачкал платье, чтобы отдать его в прачечную.