А-а, да.
– Энн, он в самом деле интересный мужчина.
Если он тебе не нравится, ну, пожалуйста, прошу тебя, уступи его мне!
– Не городи глупостей, Рода.
Я для него пустое место.
– Тогда зачем он все время сюда является?
Конечно же, он увлекся тобой.
Ты как раз такая страдающая девица, которую он с удовольствием бы избавил от всяких бед.
– Он к нам обеим хорошо относится.
– Это лишь его врожденная учтивость.
Но если он тебе не нужен, я могу ему посочувствовать, утешить его разбитое сердце, и так далее и тому подобное, и в конце концов, может быть, добьюсь своего. Кто знает? – откровенно заявила Рода.
– Я уверена, что ты ему нравишься, моя милая, – сказала посмеиваясь Энн.
– У него такая замечательная шея.
Кирпично-красная, мускулистая.
– Дорогая, нельзя же быть такой сентиментальной.
– Тебе он нравится, Энн?
– Да, очень.
– Разве мы не хороши и не скромны?
Я думаю, я ему немного нравлюсь, ну не так, как ты, а немножко.
– Конечно, ты ему нравишься, – сказала Энн, и опять в ее голосе прозвучала странная, необычная нота, но Рода ее не заметила.
– Когда придет твой сыщик? – спросила она.
– В двенадцать, – сказала Энн и, помолчав, добавила: – Сейчас только половина одиннадцатого.
Давай сходим на реку.
– Но разве… разве Деспард не сказал, что придет около одиннадцати?..
– Почему обязательно ждать его здесь?
Мы укажем в записке миссис Аствелл, в какую сторону пошли, а он может пойти за нами по бечевнику.
– В самом деле, надо знать себе цену, дорогая, как говорила моя мама! – усмехнулась Рода. – Идем!
Она вышла из комнаты и прошла через дверь в сад.
Энн последовала за ней.
Майор Деспард пришел в Уэнди-коттедж минут десять спустя.
Он знал, что пришел немного раньше, и был слегка удивлен, узнав, что обе девушки ушли.
Он прошел через сад, через поля и повернул направо по бечевнику.
Миссис Аствелл минуту-другую смотрела ему вслед, отвлекшись от своих утренних забот.
– Не иначе влюбился в одну из них, – отметила она для себя. – Думаю, в Энн Мередит, но не уверена.
Он умеет держать себя.
Хорош и с той, и с другой.
Что и говорить, наверное, обе в него влюбились.
А коли так, то отношения у них скоро испортятся.
Нет ничего хуже, когда две молодые дамы не могут поделить джентльмена.
Немного взволнованная в предвкушении многообещающей любовной истории, миссис Аствелл уже вернулась к своим делам, принявшись прибирать стол после завтрака, когда в дверь снова позвонили.
– Одолели, трезвонят и трезвонят, – проворчала миссис Аствелл. – Прямо как назло.
А может быть, посылка?
Или телеграмма?
Она медленно двинулась к входной двери.
На пороге стояли два джентльмена: маленький иностранец и высокий, плотный – очень уж английского вида.
Она вспомнила, что последнего как-то уже видела.
– Мисс Мередит дома? – спросил высокий.
Миссис Аствелл покачала головой:
– Только что ушла.
– Правда?