– Ужас какой интересный, Энн.
– Да, симпатичный, верно.
– Более чем симпатичный… Я просто влюбилась в него.
Почему не я была на этом дурацком обеде?
Уж я бы с удовольствием попереживала… вокруг меня стягивается сеть… призрак злодея…
– Какое тут удовольствие? Ты несешь чепуху, Рода, – отрезала Энн.
Немного смягчившись, она сказала: – Очень любезно с его стороны проделать такой путь ради незнакомого человека – девушки, которую только раз видел.
– О, он влюбился в тебя.
Точно!
Мужчины просто так не делают одолжений.
Он бы не приехал и не расхаживал тут, будь ты косой и прыщавой.
– Неужели ты так думаешь?
– А то нет, дурочка ты моя милая.
Миссис Оливер гораздо менее заинтересованное лицо.
– Мне она не нравится, – резко сказала Энн. – Не лежит к ней душа… Интересно, зачем она приезжала?
– Обычная наша женская подозрительность.
Позволь заметить, что майор Деспард тоже не так уж прост.
– Вот уж нет, – запальчиво возразила Энн и покраснела, когда Рода принялась над ней смеяться.
Глава 14 Третий посетитель
Инспектор Баттл прибыл в Уоллингфорд около шести.
Прежде чем побеседовать с мисс Энн Мередит, он решил как следует познакомиться с невинными местными сплетнями.
Собрать подобную «информацию», если таковая имелась в наличии, не составляло труда.
Инспектор официально никому не представлялся, и люди по-разному судили о его положении в обществе и профессии.
По крайней мере, одни сказали бы, что он подрядчик из Лондона, который приехал посмотреть, как пристроить новое крыло к коттеджу, другие – что это один из тех, кто хочет снять на выходные меблированный коттедж, а третьи, что им точно известно и что так оно и есть на самом деле: это представитель фирмы по устройству теннисных кортов с твердым покрытием.
В информации, которую получил инспектор, не было ничего настораживающего.
– Уэнди-коттедж?
Да, правильно, на Марлбери-роуд.
Как не знать.
Да, две молодые дамы, мисс Доз и мисс Мередит.
Очень приятные молодые дамы.
Такие скромные.
– Давно они здесь?
– Нет, недавно.
Года два с небольшим. Приехали как-то осенью.
У мистера Питерсгила купили.
Он так и не попользовался домом как следует, после смерти жены не приезжал.
Нет, собеседник Баттла никогда не слышал, что они приехали из Нортумберленда.
Он думал – они из Лондона.
Соседи относятся к ним хорошо, хотя среди них есть и люди старого закала. Поначалу насторожились: что это две молодые дамы решили жить отдельно, сами по себе?
Но очень скромные.
Никаких приемов с возлияниями.
Мисс Рода – та живая, любит приодеться.
Мисс Мередит – тихая.
Да, именно мисс Доз оплачивает счета.
У нее деньги.
Изыскания инспектора наконец привели его к мисс Аствелл, той самой, что по утрам приходила прибираться в Уэнди-коттедж.
Уж что-что, а поговорить миссис Аствелл любила.
– Ну нет, сэр, думаю, вряд ли захотят продать.
Не так скоро.
Они въехали только два года назад…