– Мсье Пуаро!
Какое счастье!
Не выручите ли меня?
– Enchante, мадам.
Чем могу быть полезен?
– Заплатите за такси.
Не знаю, как получилось, но я взяла сумку, где у меня деньги для поездок за границу, а таксист не хочет брать ни франков, ни лир, ни марок!
Пуаро галантно извлек кое-какую завалявшуюся мелочь, и они вместе с миссис Оливер вошли в здание.
Их провели в личный кабинет инспектора Баттла.
Инспектор сидел за столом, и его «деревянность» стала еще очевидней.
– Прямо современная скульптура, – шепнула миссис Оливер Пуаро.
Баттл поднялся, поздоровался с ними за руку, все сели.
– Я подумал, что пора собраться на маленькое совещание, – сказал он. – Вам надо бы услышать, как у меня дела, а я бы хотел послушать, как у вас.
Только дождемся полковника Рейса и тогда… В этот момент двери отворились, и вошел полковник.
– Простите за опоздание, Баттл.
Как поживаете, миссис Оливер?
Приветствую вас, мсье Пуаро!
Приношу извинения, если заставил себя ждать.
Но я завтра не работаю, и много еще всяких забот.
– Куда вы собираетесь? – спросила миссис Оливер.
– Немного пострелять в Белуджистан.
– Маленькие неприятности в этой части мира, не так ли? – иронично посмеиваясь, сказал Пуаро. – Вам следует быть осторожным.
– Непременно, – степенно сказал Рейс, но в глазах его при этом мелькнул огонек.
– Есть что-нибудь интересное для нас, сэр? – спросил Баттл.
– Я добыл для вас информацию относительно Деспарда, вот… – Он выложил ворох бумаг. – Здесь масса дат и событий, большинство которых к делу, надо думать, не относятся.
Против него ничего нет.
Он человек основательный.
Характеристика – безупречная.
Сторонник строгой дисциплины.
Везде пользуется любовью и доверием местных жителей.
Одно из его громоздких имен в Африке – там любят такое –
«Человек, который держит рот закрытым и судит справедливо».
Общее мнение, что из всей белой расы только Деспард пака-сагиб.
Прекрасный стрелок.
Холодная голова.
А главное, дальновиден, искренен и надежен.
Не растрогавшись таким панегириком, Баттл спросил:
– Какие-нибудь внезапные смерти имеют к нему отношение?
– Этому я уделил особенное внимание.
На его счету есть чудесное спасение.
Один из его товарищей попал в лапы ко льву…
Баттл вздохнул.
– Не спасение меня интересует.
– Вы настойчивы, старина Баттл.
Нашелся только один инцидент, который я смог притянуть и который отвечает на ваш вопрос.
Во время экспедиции в глубь Южной Америки Деспард сопровождал профессора Лаксмора, знаменитого ботаника, и его жену.
Профессор умер от лихорадки и похоронен где-то в верховьях Амазонки.
– Лихорадка, говорите?
– Лихорадка.
Но буду честен с вами.