Подруга Мередит Рода прониклась уважением ко мне, она была просто поражена, что их посетила такая знаменитость, как я.
А мисс Мередит испытывала определенную неловкость от моего визита, и это было очень заметно.
Она проявляла даже какую-то подозрительность.
С чего бы это, если она, как вы сказали, непогрешима?
Я пригласила девушек в гости к себе в Лондон.
И вот Рода явилась ко мне. Она-то и выложила мне все, объяснила, в чем причина несколько странного отношения Энн к моему визиту. Оказывается, то, что я наговорила про Робертса, напомнило ей о печальном случае в ее жизни. И она объяснила, что это за печальный случай.
– Она сказала, когда и где он произошел?
– Три года назад в Девоншире.
Инспектор пробормотал что-то себе под нос и черкнул несколько слов в своем блокноте.
От его обычной деревянной невозмутимости не осталось и следа.
Миссис Оливер наслаждалась триумфом.
Она радовалась, как никогда в жизни.
Баттл овладел собой.
– Снимаю шляпу перед вами, миссис Оливер, – с поклоном произнес он. – На этот раз вы нас обошли.
Весьма ценная информация.
И еще она показывает нам, как легко упустить что-нибудь важное. – Он нахмурился. – Где бы это ни случилось, она не могла пребывать там слишком долго.
Самое большое – месяц-другой.
Должно быть, между островом Уайт и мисс Доз.
Да, этого могло быть вполне достаточно.
Естественно, что сестра миссис Элдон помнит только, что она нашла какое-то место в Девоншире, но не помнит, где и у кого.
– Скажите, – заговорил Пуаро, – эта миссис Элдон неряшливая женщина?
Баттл с любопытством посмотрел на Пуаро.
– Странно, что вы об этом спрашиваете, – сказал он. – Не понимаю, из чего вы это заключили.
Сестра ее особа весьма аккуратная, действительно, помню, говорила мне:
«Сестра моя страшно неряшлива и небрежна».
Как вы об этом догадались?
– Наверное, потому, что ей потребовалась помощница? – предположила миссис Оливер.
Пуаро покачал головой:
– Нет, нет, не потому.
Это не имеет значения.
Я просто поинтересовался.
Продолжайте, инспектор.
– Я как-то считал само собой разумеющимся, – продолжал Баттл, – что она пришла к мисс Доз прямо с острова Уайт.
Она скрытная, эта девица.
Прекрасно провела меня.
Оказывается, лгала!
– Ложь – не всегда признак виновности, – заметил Пуаро.
– Знаю, мсье Пуаро.
Бывают лжецы от природы.
Собственно говоря, по-моему, она к таким и принадлежит.
Любят все приукрасить.
Но только довольно рискованно замалчивать подобные факты.
– Она же не знала, что вас будут интересовать прошлые преступления, – сказала миссис Оливер.
– Тем более довод за то, чтобы не скрывать эту незначительную информацию.
Это и воспринималось бы тогда bona fide, как доказательство случайной смерти. Так что ей нечего было бояться, если она невиновна.
– Если невиновна в смерти в Девоншире – да, – сказал Пуаро.
Баттл повернулся к нему.
– Да, я понимаю.
Но даже если эта случайная смерть окажется не случайной, отсюда вовсе не следует, что она убила Шайтану.
Однако эти остальные убийства – тоже убийства.