Первым побуждением было отозвать тебя ультракоротковолновым сообщением, но я указал на возможность того, что кометчики способны перехватить и расшифровать приказ.
Здесь я видел реальную опасность, потому что я был способен почувствовать вес твоих аргументов, Джон, хотя сам я предпочитаю сдержанность.
Ты опередил меня всего лишь на два часа, и я решил, что смогу обогнать тебя на «Непобедимом».
Кажется, мы чуть не опоздали.
— Ты еще пожалеешь, что не опоздал.
— Лицо Джона Стара было бледным и напряженным, а голос звучал хрипло, резко и страшно.
— И Система пожалеет.
— Он холодно кивнул на документ, принесенный Джеем Каламом.
— Эта бумага — смертный приговор человечеству.
В Яшмовой Комнате повисла зловещая тишина.
Наконец Аладори молча повернулась к столу красного дерева и стала разбирать свое безвредное на вид оружие.
— Я надеюсь, ты ошибаешься, Джон, — сказал Джей Калам.
— Я не ошибаюсь, — бесцветно ответил Джон Стар.
— Я не испытываю желания быть жестоким без нужды.
Однако мой долг — беречь Хранителя Мира. И я не могу позволять ошибочным эмоциям становиться на моем пути.
Я знаю точно, Джей: спасая комету, ты убиваешь Систему.
ЧЕЛОВЕК ПО ИМЕНИ МЕРРИН
На какое-то время в Яшмовой Комнате воцарилась жуткая напряженная неподвижность.
Джон Стар стоял недвижимо и одиноко на огромном красном полу, и бледное лицо его казалось маской смерти.
Что-то заставило остальных отойти от него.
Боб Стар услышал, как у отца внезапно перехватило дыхание, и увидел в его глазах влажное мерцание — Стражник Хранителя внезапно превратился в мужчину, защищающего свою жену.
Он подошел к Аладори, обнял ее рукой за талию и повернулся, печально взглянув на командира Легиона.
— Ну что ж, Джей.
— Голос его был сух и тверд.
— Если мы не можем разрушить комету, то что же мы намерены делать?
— Зеленый Холл распорядился предоставить это дело мне, — сказал Джей Калам.
— Я тщательно обдумал ситуацию, пока мы летели с Земли.
Я разработал план, который мне кажется безопасным.
— Да?
— Джон Стар стоял в мрачном ожидании.
— Мы должны делать три дела, — сказал разборчиво долговязый командор.
— Мы должны защищать Хранителя.
Мы должны охранять заключенного, известного под именем Меррин.
И мы должны узнать как можно быстрее, представляет ли существование кометы действительную опасность для Системы.
Первая задача — это твои обязанности, Джон.
Джон Стар молча кивнул, крепче обняв Аладори.
— Но я сомневаюсь, что здесь, в Пурпурном Холле, она будет отныне в безопасности, — добавил Джей Калам.
— Фобос хорошо защищен, однако так же обстояло и с подземельем в Зеленом Холле, на которое напали кометчики.
При своей невидимости они вполне могут высадиться и незамеченными пройти в здание.
Останки людей, охранявших подземелье, говорят о том, что они имеют незнакомое и страшное оружие.
— Мне это хорошо известно.
— В таком случае я предлагаю тебе увезти отсюда Аладори на «Звезде-Фантоме», и немедленно.
И не желаю знать, куда.
Можешь выбрать место по своему усмотрению.
Держи это в секрете.
Можешь послать какому-нибудь члену Совета необходимую информацию о том, как выходить с тобой на связь, если будет необходимость использовать АККА, — пусть это будет простой набор кодовых сигналов в ультракоротковолновом диапазоне, лишь бы этого хватило.
— Да, сэр.
— Джон Стар четко отдал честь.
— Охрана человека по имени Меррин, — продолжал отчетливо Джей Калам, — вполне может быть поручена Легиону, за одним исключением.
Я намерен обратиться к твоему сыну, чтобы он пополнил стражу.