— Из записей можно сделать вывод, что Джустин Малькар хотел сдаться вместе со Стивеном Орко.
Он не ожидал особого снисхождения, однако в нем заговорила совесть.
Он был готов заплатить за измену.
Ему не дали сдаться.
Марк Лардо, первый фаворит Стивена Орко, проник на борт с дюжиной вооруженных головорезов.
С этого момента записи стали неясны.
Из тех фактов, которые нам известны, выглядит достаточно ясно, что Лардо действительно замышлял освободить Стивена Орко.
Он опять нахмурился, глядя на изорванные и окровавленные страницы.
— Удивительнее всего для меня, как ему удалось обнаружить местонахождение тюрьмы.
Из датированных записей видно, что он знал это еще до того, как тюрьма была построена, — словно Стивен Орко был достаточно умен, чтобы рассчитать, где именно ее построят.
— Возможно даже такое.
— Боб Стар не смог сдержать дрожи.
— Он всегда казался нечеловечески разумным.
— В любом случае, — продолжал Джей Калам, — становится достаточно ясно, что Джустин Малькар сознательно саботировал попытки спасения, возможно, сознавая свою вину за другие преступления.
План, видимо, состоял в посадке на Тритон, почти необитаемый, чтобы ждать там, пока не появится шанс выручить Орко, когда его будут этапировать в новую тюрьму.
Что Малькар достаточно удачно провел срыв плана, можно прочесть между строк.
Несмотря на то, что он был опытным офицером, он ухитрился очень значительно сбиться с курса во время путешествия на Тритон — и неосторожно растратить топливо.
Он до конца держал заговорщиков в уверенности, что он вместе с ними.
Он сумел использовать катодные платы до последнего кусочка и топливо до последней капли — и он сел здесь.
Хотя форт был не более чем в дюжине миль, запись в журнале говорит о том, что он, якобы, находится в тысяче миль от этого места.
Он оторвал взгляд от последней захватанной страницы.
— Остальное мы узнаем из других следов.
Похоже, что Малькар надеялся добраться до форта и выдать своих сподвижников.
Ему это не удалось, возможно, открылся саботаж.
В любом случае, корабль находится здесь без топлива и почти без продуктов — большинство припасов, видимо, было истрачено во время ожидания на Тритоне.
И Марк Лардо — единственный выживший.
— Останки, которые мы нашли… — Голос Боба Стара содрогнулся от ужаса.
— Этим плотоядным зверем был Марк Лардо.
— Командор кивнул, губы его плотно сжались.
— Похоже, ему удалось выманить сподвижников наружу, где их убил и сохранил холод.
Возможно, он рассказал им сказку о посадке поблизости спасательного корабля, но на самом деле он до налета кометчиков не имел представления о том, что находится возле самого форта.
— Ах, каннибал!
— Жиль Хабибула слабо засопел, лицо его позеленело.
— Трюм заполнен человеческими костями!
Джей Калам резко улыбнулся.
— Художник в тонкой душе Джустина Малькара должен быть удовлетворен, — прошептал он, — тем возмездием, которое он уготовил Марку Лардо.
Послушайте его!
Из дальнего каземата слабо донесся прерывающийся хриплый крик безумца:
— Не выгоняйте меня!
Они проголодались — Малькар и остальные!
Не выгоняйте меня!
Задрожав, Жиль Хабибула закрыл дверь.
— Ах, Джей, ты подверг меня большому испытанию, — пробормотал он.
— Но я вычистил силовые отсеки и проверил все дюзы и геодины.
Все трое вопросительно повернулись к нему, и Джей Калам спросил:
— Они способны работать?
— Насколько я могу видеть.
— Старый солдат кивнул.
— Однако катодные платы для генераторов отработаны до последней унции.
А топлива, что осталось в резервуарах, не хватит, чтобы сдвинуть корабль даже на драгоценный дюйм!