ПОЛЕ КОМЕТЫ
Жиль Хабибула оставался на страже, в то время как остальные брели по замерзшей земле к поврежденному «Непобедимому» и возвращались обратно с носилками, груженными тяжелыми бочками с ракетным топливом.
Затем Джей Калам, капитан, включил насосы, и Боб Стар, навигатор, занял пост в рубке.
Дюзы взревели, выпустив синее пламя, и «Птица Зимородок» оторвалась от мерзлой земли и сквозь зеленые сумерки полетела к месту крушения.
Потом они трудились многие часы, перетаскивая катодные платы и оставшиеся бочки с топливом из неповрежденных хранилищ мертвого «Непобедимого».
Жиль Хабибула наведался в камбуз, и прежде, чем они были готовы к полету, у них была горячая пища.
— Итак, отправляемся в Зеленый Холл, — довольно засопел он во время еды.
— Чтобы собрать все флотилии Легиона против этого предателя и его чудовищных друзей… — Он вопросительно посмотрел на командора и на мгновение замолчал.
— Мы будем держаться драгоценной Земли или, по крайней мере, легионерских доков на Марсе, правда, Джей?
Оставаясь мрачно-сосредоточенным, Джей Калам покачал головой.
— Я боюсь возвращаться, — тихо ответил он.
— Вообще-то, я даже боюсь давать любые позывные Легиона.
Потому что может оказаться, что Легион — это мы.
— Мы?.. — Жиль Хабибула поперхнулся.
— Во имя сладкой жизни, что ты имеешь в виду?
— Кометчики подбили «Непобедимый» и освободили Стивена Орко, — сказал Джей Калам.
— Это означает войну на истребление.
Мы ничего больше не выиграем, если будем медлить: все говорит о том, что нам надо улетать немедленно, потому что кометчики собираются разгромить Легион и уничтожить Хранителя Мира.
— Мою мать… — Боб Стар прикусил задрожавшую губу.
— Что мы можем сделать?
— Я обдумал наши действия и принял решение.
— Высокий командор выпрямился, задумчиво потирая небритый подбородок.
— Мы отправляемся немедленно в направлении кометы.
— Прошу тебя, Джей, — зарыдал Жиль Хабибула, — не надо так жутко шутить!
— Я думаю, что, находясь в полете к комете, мы будем в большей безопасности, чем на Земле.
— Джей Калам по-прежнему печально глядел на него.
— Если Хранитель Мира получит мат, нашим силам ничего не останется, только смотреть, что это за оружие, которое превратило крепость в провал.
— Ах, не говори таких вещей!
— Жиль Хабибула шмыгнул и моргнул.
— Неужели мы даже не можем попросить помощи?
— Не можем, не рискуя тем, что враг перехватит наше сообщение и ответит своим аннигилирующим лучом.
— Затем Джей Калам сказал: — Может быть, мудрее не пытаться сигналить вовсе, но я решил, что надо попытать счастья и при отправлении вызвать вспомогательную базу Легиона здесь, на Нептуне, возле заводов, вырабатывающих атмосферу.
— А если… — Боб Стар попытался сглотнуть ком в горле.
— Если они не ответят?
— Тогда пойдем на дальнейший риск и пошлем весточку в Зеленый Холл.
— Однако на получение ответа уйдет много часов, — возразил Боб Стар.
— Неважно, кто ответит, — Легион или кометчики. Мы не можем ждать, — тихо сказал Джей Калам.
— Если даже окажется, что мы — единственная эффективная сила, оставшаяся от Легиона, я намерен действовать.
Помни, что, если нам удастся убить или хотя бы снова пленить Орко, это может изменить всю ситуацию.
Джей Калам поднялся из-за стола, тихо добавив:
— Пожалуйста, рассчитай курс к комете на полной тяге.
Не старайся экономить топливо на возвращение.
— Но ты же уже попытался!
— Жиль Хабибула хотел было подняться и вновь утонул в кресле, выкатив бледные глаза.
— У тебя был корабль в тысячу раз мощнее этого!
— Он задрожал.
— Теперь от него остались смертельные обломки!
Однако Боб Стар уже кипел воодушевлением.
Несмотря на все предчувствия командора, намерение покинуть черный Нептун подняло его настроение.
Он мечтал о чистом пространстве свободного космоса и о будоражащем кровь пении геодинов, и о новом шансе.