Скажи, Хал, ты что-нибудь слышал? Или чувствовал?
Хал Самду потряс головой.
— Ничего не видел.
В корабль заползла чудовищная тень.
Потом — зеленый туман перед глазами, и я не смог ничего увидеть.
Тело охватил паралич, и я не мог двигаться.
Это все, что я знаю.
Боб Стар начал спускаться в силовой отсек, но тут придушенное хлюпанье заставило его пройти в каземат.
Он посмотрел сквозь решетку на Марка Лардо.
И тут ужас лишил его сил.
Хрипя и дрожа, он вцепился в прутья, глядя на тварь, лежащую на полу.
Марк Лардо прежде был большим — косматый могучий человеко-зверь.
Но это сморщенное существо перед ним было не больше ребенка.
Кожа у него была неестественно белой и чудовищно иссохла.
Он неподвижно лежал на палубе и жалобно подвывал.
— Лардо!
— Голос Боба Стара звучал глухо от ужаса.
— Марк Лардо! Ты можешь меня слышать?
Тварь слегка пошевелилась.
Сморщенная головка запрокинулась, и Боб Стар попятился от решетки.
Он увидел ее глаза.
Они были глубоко погружены в крошечный череп и казались странными.
Он подумал, что Лардо, должно быть, ослеп.
Вокруг глаз лежали длинные желтые тени.
В этих глазах не было ничего человеческого.
Чувствуя тошноту, Боб Стар поплелся прочь.
Марк Лардо, хоть и безумный, всего лишь час назад был человеком, массивным и мощным, и его сильный дикий голос звучал по всему кораблю.
Это иссушенное ужасом существо не было больше человеком.
Оно было более чем вдвое меньше Марка Лардо, и очень мало в нем осталось от свирепой животной жизни.
Боб Стар, спотыкаясь, спустился по ступенькам в силовой отсек и остановился, раскачиваясь, на палубе.
— Жиль! — хрипло позвал он. — У тебя есть вино?
Безутешный Жиль Хабибула лежал, привалившись к одному из геодиновых генераторов.
Он хныкал и, казалось, не слышал его.
— Жиль, — опять окликнул его Боб Стар, — я хочу выпить.
Тот услышал и медленно побрел по помещению.
— Ах, парень!
— Он уже не был пьян, зато горько плакал.
— Ты нашел меня в злой час, парень.
Мои бедные геодины… будто дорогого друга убили!
Я думаю, нам обоим нужно выпить.
Он нашел полную бутылку в ящике, в котором следовало хранить инструменты.
Боб Стар залпом осушил ее наполовину.
Жиль выпил остальное и вытер понурое желтое лицо обратной стороной ладони.
— Я старый генераторщик, — хрипло пробормотал он, — однако никогда я не встречал таких мощных геодинов, как эти, и чтобы они так же сладко пели.
Когда они были живы, парень, они всегда отвечали на мои прикосновения.
Они пели мне.
Они любили меня, и посильнее, чем иная женщина.
Но теперь они мертвы, парень. Мертвы.
Убиты и искалечены.
Каждый виток разрезан на тысячу бесполезных кусочков проволоки.