Но над всем довлело неуютное молчание.
Они быстро пересекли пустынное посадочное поле и подошли к другому кораблю.
На полированных серебристых боках не было названия.
Он был маленький, но зато новее, современнее и совершеннее, чем последние геодезические крейсеры Легиона.
— Хороший корабль, — сказал Джей Калам.
— Люки задраены, иллюминаторы закрыты, словно он подготовлен к полету.
— Ах, да, — пробормотал Жиль Хабибула слабым встревоженным голосом.
Глаза его испуганно и нервно метались туда-сюда.
Казалось, что желтое лицо его побледнело, толстые члены дрожали.
Он старался держаться между Бобом Старом и командором.
— Ах, да, — повторил он, — однако это не так.
— Он показал на темное маслянистое пятно на щебенке возле корабля.
— Заглушки резервуаров открыты, — сказал он.
— Драгоценное топливо все вытекло на щебенку.
— Это так, — сказал Джей Калам.
Жиль Хабибула вздрогнул.
— Мне не нравится эта тишина, Джей.
Место слишком уж тихое.
Ах, видимо, какая-то грозная рука коснулась этого мира.
Он мертв, Джей.
Мертв!
И совершенно уж не годится для живых.
Он подошли к задраенному входному люку.
— Он закрыт, Жиль, — сказал Джей Калам.
— Откроешь?
— Если пожелаешь.
— Старик равнодушно кивнул.
— Но ничего хорошего мы нам не найдем.
Это мне говорит боль в старых костях.
Мы ничего не найдем, кроме призрачных следов ужаса.
Он раздобыл из огромного кармана кусок проволоки и вперевалку подошел к люку.
Боб Стар тревожно озирался.
Молчание давило на нервы.
Длинное белое здание позади них было сложено из местного белого камня.
Однако его белая манящая роскошь достигалась за счет металла, стекла и тропического дерева, импортированного из далекой Системы, — эти материалы говорили о богатстве и огромных ценах за транспортировку на миллиарды миль.
Темные окна приглашающе смотрели на него.
Гнетущий дух пустоты и покинутости исходил отовсюду и прикасался к его душе холодом угрозы.
— Пока мы ждем, Боб, — сказал Джей Калам, — не заглянешь ли ты на ультракоротковолновую станцию?
Посмотри, в рабочем ли состоянии передатчик.
И, может быть, автоматические принтеры получили новости.
На таком расстоянии понадобится несколько дней, чтобы получить ответ на любое сообщение.
Но, возможно, мы узнаем, как обстоят дела в Системе.
Он быстро пошел по маленькому полю туда, где высилась паукообразная башня.
Его обступила зловещая тишина.
Трудно было идти, не оглядываясь.
Он толкнул дверь-вертушку и вошел в небольшую, облицованную камнем комнату под башней.
Ужас вытолкнул его обратно.
Каждая деталь оборудования в комнате была бесполезной.
Приемники безмолвствовали.
Передатчик был испорчен точно так же, как геодины на «Птице Зимородке».